De 48ste editie van de Dakar Rally kende een dramatische finale in Yanbu. Toni Mulec kroonde zich tot winnaar in de Rally2-klasse. Luciano Benavides greep de overwinning in de RallyGP-categorie met slechts twee seconden verschil.

De slotdag bracht 138 kilometer aan uitdagingen. Daarvan telden 105 kilometer mee voor de klassering. De deelnemers moesten door bochtige valleipaden en over rotsachtige stukken navigeren. Daarna volgde een vlak, snel gedeelte langs de kust van de Rode Zee.

RallyGP: Benavides triomfeert in thriller

Ricky Brabec leek op weg naar zijn derde Dakar-titel. De Amerikaan startte als leider aan de finale. Hij opende de weg en profiteerde van tijdbonussen. Maar op 98 kilometer in de special ging het mis. Brabec maakte een navigatiefout met nog slechts 7 kilometer te gaan.

Benavides greep die kans met beide handen aan. De Argentijn nam de leiding over in de slotminuten. Hij won de rally met het kleinste verschil ooit: twee seconden. Het vorige record stond op naam van zijn broer Kevin Benavides. Die won in 2023 met 43 seconden voorsprong op Toby Price.

KTM breidt palmares uit

De overwinning betekent het 21ste Dakar-succes voor KTM. Het merk uit Mattighofen verdedigde de titel van Daniel Sanders. De Australiër finishte deze editie als vijfde. Hij kampte met fysieke problemen. Benavides behaalde zijn eerste podiumplaats bij de Dakar. Vorig jaar eindigde hij als vierde.

Canet sluit af met etappezege

Edgar Canet zette het slot van de rally naar zijn hand. De jonge Spanjaard won de dertiende etappe. Hij startte 31 minuten na Brabec en finishte uiteindelijk zes seconden voor zijn teamgenoot Benavides. Canet boekte zijn derde ritzege van deze editie. Hij won eerder de proloog en de eerste etappe, beide in Yanbu.

Tosha Schareina completeerde het RallyGP-podium. De Spanjaard eindigde op 27 minuten en 51 seconden van winnaar Benavides. Vorig jaar pakte hij nog zilver. Skyler Howes werd vierde op 58 minuten en 21 seconden. Honda plaatste drie motoren in de top vier. Sanders volgde op de vijfde plaats, op 58 minuten en 31

Rally2: Mulec volgt Edgar Canet op

Mulec begon de laatste etappe met een voorsprong van 6 minuten en 12 seconden op Preston Campbell. De Sloveen beheerde zijn voorsprong vakkundig. Hij bracht de overwinning veilig naar de finish. Campbell eindigde als tweede in het algemeen klassement, op 4 minuten en 37 seconden. Martim Ventura completeerde het podium als derde, op ruim anderhalf uur achterstand.

De zege betekent de tweede Rally2-triomf voor BAS World KTM. Het team won eerder met Mason Klein in 2022. Campbell gaat de boeken in als beste debutant van deze editie. Zijn voorsprong op de nummer twee in die categorie bedroeg 1 uur en 33 minuten. Ventura en Campbell plaatsten beide Honda Monster Energy-motoren op het podium. Het was de eerste officiële deelname van het merk in deze klasse.

Docherty domineert slotrit Rally2

Michael Docherty liet in de laatste special zien waarom hij tot de favorieten behoorde. De Zuid-Afrikaan controleerde de rit van start tot finish. Hij boekte zijn negende etappezege van de 2026-editie. Ventura volgde op 2 minuten en 28 seconden. Campbell kwam als derde binnen, op 3 minuten en 3 seconden.

Docherty had tot de vierde etappe meegestreden om de titel. Een gebroken voorwiel gooide roet in het eten. Sindsdien verzamelde hij etappezeges. Vorig jaar won hij ook al de slotspecial. Hij bewees opnieuw dat hij Rally2-rijders kan bijbenen met de RallyGP-profs.

seconden. Adrien Van Beveren werd zesde.

Yanbu als decor voor spannende finale

De finish vond plaats in het bivak van Yanbu, meldt de organisatie. Het was de negende keer sinds 2021 dat de Dakar aandeed bij deze havenstad aan de Rode Zee. Zes verschillende rijders wonnen eerder etappes op deze locatie. Edgar Canet en Ricky Brabec delen het record met twee zeges. De andere winnaars zijn Sam Sunderland, Toby Price, Ross Branch en Kevin Benavides.

De rally telde in totaal bijna 8000 kilometer. Op 3 januari vertrokken 787 deelnemers uit 53 landen. Ze verdeelden zich over 421 voertuigen. Na twee weken intensief racen kwam het avontuur tot een einde op 17 januari. De spanning bleef tot het laatste moment behouden.