Sébastien Loeb heeft in de laatste twee etappes van de Dakar Rally: 32 minuten en 40 seconden winnen op Nasser Al-Attiyah. De Fransman in de BRX Hunter van Prodrive wint vandaag 4 minuten en 21 seconden op de Qatarees. Daarmee blijft er nog een gat van 28:19 over met nog één etappe te gaan, die laatste etappe is 164 kilometer lang. Dat klinkt als een moeilijke opgave voor Loeb, maar Dakar is pas voorbij wanneer je bent gefinisht. Carlos Sainz pakt zijn 2e dagzege dit jaar met de nieuwe Audi RS Q e-tron en zijn 41e etappezege uit zijn carrière.

Met de vierde dagzege voor Audi kent het Duitse team een succesvol debuut. In de eerste week werd het team geplaagd door problemen met de achterwielophanging. Op de rustdag bedacht Audi samen met Reiger Suspension een oplossing en de baas van Reiger, Gerard Seesing, voorspelde een sterke tweede week voor de Audi’s. Het is de derde etappezege in de tweede week en de twee andere Audi’s noteren ook goede dagresultaten wanneer de ander wint. De elektrische aandrijving lijkt dus, ondanks het zware gewicht van de Audi, zijn vruchten af te werpen.

Sainz wint de etappe en is 2:21 sneller dan Loeb, de derde tijd is voor Lucio Alvarez op 3:10. Alvarez reed in zijn Toyota Hilux bijna de hele etappe samen met Al-Attiyah, de Argentijn is bezig met een goede rally en reed lang in de top 5 van het algemeen klassement. Op de achtste etappe ging het mis voor Alvarez en verloor hij veel tijd waardoor hij vandaag een perfecte waterdrager kon zijn voor Al-Attiyah, het is de tweede keer dat hij een top drie klassering noteert deze Dakar. Stéphane Peterhansel functioneerde als waterdrager van Sainz vandaag en wachtte de Spanjaard op na de start, hij wordt 7e op 5:54.

De vierde tijd is voor Mattias Ekstrom op 3:53 en Nani Roma wordt vijfde op 4:10. Aanvankelijk reed Al-Attiyah samen met teamgenoot Henk Lategan, maar hij kreeg problemen na 80 kilometer. Al-Attiyah pakt de 8e tijd vandaag op 6:42 en lijkt daarmee op weg naar zijn vierde Dakar-zege. De Qatarees won eerder met Volkswagen in 2011, Mini in 2015 en Toyota in 2019 de rally en hoopt de eerste uit het Midden-Oosten te zijn die de rally in deze regio wint.

In het algemeen klassement heeft Al-Attiyah de leiding, Loeb staat tweede op 28:19 en Yazeed Al Rajhi derde op 1:03:43. Al Rajhi lijkt geen enkel risico te willen nemen om zijn eerste podiumklassering veilig te stellen in de Dakar Rally. De vierde positie is voor Orlando Terranova op 1:30:29 en de vijfde plek is voor Giniel de Villiers op 1:44:11. Door de winst van Sainz maakt hij een sprongetje in het klassement van de 15e naar de 11e positie.

Update: Sébastien Loeb leek ruim 4 minuten in te lopen op Nasser Al-Attiyah tijdens de 11e etappe, maar de Fransman heeft te hard gereden in een speedzone. Daarvoor krijgt de nummer 2 in het klassement een tijdstraf van 5 minuten en verliest hij 32 seconden op Al-Attiyah. In het algemeen klassement bedraagt de achterstand van Loeb 33:19 op Al-Attiyah. Het zou zomaar eens een heel duur foutje kunnen zijn.

Bernhard ten Brinke pakt de 11e tijd vandaag. De Nederlander stond even stil in de moeilijke duinen, maar weet het tijdsverlies beperkt te houden tot 11:40 in de Toyota Hilux. Maik Willems wordt 51e en Henri van Steenbergen 59e.

Dit bericht wordt aangevuld.