Dakar-debutant Michel Kremer voelde zaterdagochtend toch wel wat zenuwen, maar eenmaal onderweg in de korte proloog kwam de coureur samen met Thomas de Bois aardig in de flow.

Na een passage over het startpodium begonnen Kremer en De Bois zaterdag aan de proloog over elf kilometer. Het was een snel parcours waar toch nog wel wat verraderlijke momenten in zaten. Ondanks dat er toch wel wat zenuwen waren bij de debutant in de Dakar Rally, zag navigator De Bois dat het allemaal voorspoedig ging. Het resulteerde in een mooie 49^ste plek bij de auto’s op iets meer dan anderhalve minuut van dagwinnaar Mattias Ekström.

“Ik merkte wel aan Michel dat hij nerveus was”, zegt De Bois. “Maar we hebben rustig gereden. Michel is altijd de rust zelve, het is zo’n lieve man. Ook als hij zenuwachtig is, blijft hij lief en aardig. Dat is mooi, we moeten samen bouwen. Hij kan hartstikke goed rijden. Ik snap de nervositeit wel, maar die proloog is niet zo belangrijk. Het begint morgen. Ik merkte al vrij snel dat hij losser werd en dat rijdt hij goed. We moeten even in de flow komen en dan is het goed.”

Voor De Bois is het zijn elfde deelname in de Dakar Rally. Het adagium is ook na al die jaren nog hetzelfde: “Het klinkt ouderwets en afgezaagd, maar het is zaak dat we elke dag gewoon de finish bereiken.” Sinds hij in 2016 voor het laatst als navigator aan de start van de Dakar stond, is er nogal wat veranderd. Zo is enkele jaren geleden het digitale roadbook geïntroduceerd en krijgt de navigator de route pas enkele minuten voor de start van de etappe.

“Ik merkte tijdens de shakedown op de testbaan ook al dat de snelheden iets anders zijn dan ik de laatste jaren gewend was”, gaat De Bois verder. “Ik merk dat ik echt anders moet navigeren, meer op het boek moet letten en de communicatie moet ook nog iets beter. We gaan echt nog wel onze momenten krijgen, maar het is ook geen Dakar als alles vanzelf gaat. Uiteindelijk doe ik dit al vele jaren met heel veel plezier en ik hoop dat ik deze editie eraan mag toevoegen.”

Na het ‘eindeloze gelummel’ van de afgelopen dagen staat zondag de eerste echte etappe op het programma. “We zijn ondernemers, we kunnen niet zo lang stilzitten”, aldus De Bois. “Laten we hopen op een mooie Dakar waarin we bespaard blijven van een hoop ellende. Daar hoop ik op.”

Zondag wacht het duo een proef van 368 kilometer en een verbinding van 235 kilometer.