Nog voordat de eerste wedstrijdmeters gereden waren in de proloog van Dakar 2023, was er hectiek aan boord bij Dave Klaassen en Tessa Rooth. Daarna kon het echt beginnen en was het genieten geblazen voor het duo.

Het was een lange aanloop voor het duo van Daklapack Rallysport. Sinds dinsdag bivakkeren ze al in Sea Camp, waar de Dakar dit weekend begint. De gewenning aan het circus is daardoor ook al grotendeels voltooid, merkte Klaassen. “Het is wat groter, maar het lijkt eigenlijk heel erg op wat we altijd al doen. Je zou zelfs kunnen zeggen dat het een beetje tegenvalt. Je denkt dat het zo groot is, maar het valt mee.”

Voor Klaassen en Rooth begon de Dakar zaterdagmorgen met de traditionele passage over het startpodium. “Je krijgt zo’n televisiemomentje op het startpodium. Ik wilde de auto in neutraal laten staan, maar dan zou het mij net gebeuren dat die auto van het podium rolt. Dus ik zette de auto in de versnelling en uit. Vervolgens zou ik wegrijden en sloeg de startmotor tot drie keer toe niet rond. Een lekker begin. Uiteindelijk kreeg ik ‘m weer aan de praat, maar dat was niet heel fijn.”

De startmotor wordt voor de etappe van zondag vervangen, maar bij de start van de proef kwam er nog een verrassing. “Bij de laatste check van de FIA moesten we ineens onze onboardcamera weghalen. We hebben permissie gevraagd om zelf beelden te schieten, die zat ook keurig op de goede plek. Maar kennelijk ontbreekt de sticker. Een minuut voor de start moesten we die camera nog weghalen. Dan moet je gordels losmaken, heb je een hoop gezeik. Maar het was ook wel weer fijn, want de spanning is er meteen af. Je bent ergens anders met je hoofd.”

De proloog zelf was niet zo spannend. Klaassen kwam op de 53^ste plaats aan de finish, minder dan twee minuten achter dagwinnaar Mattias Ekström. “Het eerste deel van de track was heel mul, daar wil je het niet verliezen door uit de bocht te vliegen. We hebben rustig gereden. In het tweede deel lag het er beter bij, daar hebben we heel goed kunnen rijden. We hebben echt kunnen genieten, met een glimlach. Het was gewoon gaaf, we zijn binnen en die tijd interesseert ons geen reet. We halen liever elke dag een deelnemer in dan dat je ze allemaal om je oren krijgt in de eerste dagen. Ik vind het wel best.”

Met een proef van 386 kilometer begint de Dakar Rally zondag echt. Ook dan is start en finish weer in het Sea Camp nabij Yanbu.