Dave Klaassen en Tessa Rooth hebben de eerste echte etappe van de Dakar Rally naar tevredenheid afgesloten. Het duo van Daklapack Rallysport moest in het laatste uur in het donker rijden, maar had daarbij nog oog voor collega’s die in de problemen zaten.

“Het was in ieder geval een interessante dag”, zegt Klaassen na aankomst in het bivak van Sea Camp met gevoel voor understatement. In de 368 kilometer lange eerste etappe kenden veel deelnemers miserie, maar Klaassen deed zijn best om uit de problemen te blijven. “We gingen laat van start, dat kwam ook omdat we niet de beste tijd hadden in de proloog. Maar binnen tien kilometer kreeg ik al een paar trucks om m’n oren en ook Ronald [van Loon] kwam langszij. Ik vond het allemaal wel prima, laat ze maar gaan. De Dakar duurt nog heel lang, maar het was ook een lange dag.”

Ondanks dat Klaassen zonder risico’s reed, was er geen ontkomen aan de grote stenen. “Het eerste deel was het eigenlijk alleen maar stenen, grote stenen waar je naam eigenlijk al op staat. Daar is geen ontkomen aan. We voelden al een paar keer een impact aan de voorkant en onderkant van de auto. Op een gegeven moment zat er een beschermplaat los, daar werden we op gewezen bij het checkpoint. Die kreeg ik niet makkelijk los, daar hebben we de haakse slijper voor gebruikt. Daar verloren we tien tot vijftien minuten.”

Na de neutralisatie ging de snelheid iets verder omhoog. “Het was sneller en leuker, maar in het derde deel kregen we behoorlijke duinen die we voor het grootste deel in het donker moesten rijden”, aldus Klaassen. “We stonden twee keer bijna vast, maar gelukkig niet. Toen hebben we nog een heel deel achter Anja van Loon gereden, dat was wel fijn voor de oriëntatie.” Met ruim twee uur achterstand op etappewinnaar Carlos Sainz bereikte het duo de finish, maar niet voordat ze Ronald van Loon nog een keer te hulp schoten.

“Ronald stond net voor de finish kapot, die had z’n bovenste stuurkogel kapot en die hebben wij bij ons en afgegeven”, aldus Klaassen. “Daarmee kon hij snel weer door. Hij staat bij ons in het krijt, dat is ook wel een mooi gevoel. Bij de finish stonden Maik Willems en Rob van Pelt met vier lekke banden, die kwamen eentje tekort. We hadden best zuiver gereden, geen enkele lekke band. Die hebben we nog een band uitgeleend en die waren ook blij met ons. We hebben een hele aardige dag gehad, de achteras is iets beschadigd door een steen. De auto is verder goed, dus morgen kunnen we met vertrouwen doorgaan.”

Maandag staat er een etappe op het programma van bijna 600 kilometer. Daarna is 431 kilometer tegen de klok.