Skyler Howes en Luciano Benavides komen deze week in actie tijdens de vierde ronde van het FIM Cross-Country Wereldkampioenschap Rally’s 2021 in de Rallye du Maroc. Het Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing-duo heeft een slopende testmaand achter de rug op de 2022 FR 450 Rally en zal aan boord van de geheel nieuwe motor deelnemen aan het zesdaagse Marokkaanse evenement, dat van 8-13 oktober wordt gehouden.

Omdat het team ervoor koos om de derde ronde van het kampioenschap niet bij te wonen, was de laatste race waar het team aan meedeed, de Silk Way Rally, begin juli. Een intensief trainingsprogramma in september zorgden ervoor dat Howes en Benavides zich niet hoefden te vervelen, daarbij werkten beide rijders aan hun roadbook-vaardigheden en conditie en hebben zij de nieuwe 2022-versie van de FR 450 Rally getest

Een nieuwe versie van de kampioenschaps-winnende FR 450 Rally, het 2022-model, is het resultaat van twee jaar ontwikkeling, waardoor enorme verbeteringen aan belangrijke onderdelen van de machine zijn doorgevoerd. Een nieuw frame, een nieuwe motor en een nieuwe slankere carrosserie zijn slechts enkele van de hoogtepunten van de motor. Met zowel Howes als Benavides op de motor in Marokko, zal dit de eerste keer zijn dat het onder volledige raceomstandigheden is getest.

Skyler Howes eindigde als tweede bij de verkorte Silk Way Rally en maakte opnieuw indruk met zijn snelheid en het vermogen om zijn rijstijl aan te passen aan een mix van terreinen. Hoewel het resultaat op de tweede plaats de Amerikaan naar de tweede plaats in het kampioenschap bracht na ronde twee, nadat hij niet had deelgenomen aan ronde drie in Brazilië, staat Skyler momenteel derde. Volledig fit en vooruitkijkend naar Marokko en zijn Dakar-achtige mix van zandduinen en snelle, rotsachtige woestijnpaden, wil de 29-jarige graag aan de slag en zijn prestaties op de nieuwe FR 450 Rally meten met de allerbeste in de sport.

Luciano Benavides moest zich terugtrekken uit de Dakar Rally 2021 vanwege een blessure en gebruikte de eerste helft van het jaar om zijn kracht en vertrouwen weer op te bouwen. De jonge Argentijn voltooit de zware Silk Way Rally op een solide achtste plaats en staat zevende in het kampioenschap, 12 punten achter zijn teamgenoot. Na de constructieve testmaand van het team, kijkt Benavides er nu naar uit om te vechten voor de topposities in de Rallye du Maroc en de nieuwe motor zijn eerste echte test te geven door de duinen van Marokko.

De Rallye du Maroc van 2021, die zes dagen beslaat en een korte proloog omvat, gevolgd door vijf veeleisende volledige proeven, is gecentreerd rond één enkel bivak in Zagora. Elk van de etappes begint en eindigt in de Marokkaanse stad en is om veiligheids- en logistieke redenen in een lusvorm aangelegd. Met in totaal 2.656,61 kilometer daagt het evenement rijders uit met meer dan 1.600 kilometer getimede proeven, inclusief de korte proloog van 10 kilometer op 8 oktober die de startvolgorde voor de eerste etappe zal bepalen. De motorrijders zullen te maken krijgen met de klassieke mix van Marokkaans terrein, waaronder technische woestijnpaden en lastig te navigeren zandduinen.