Op de eerste stage van 87 kilometer op militair terrein begint de competitie van de Silk Way Rally 2021, de eerste etappe gaat van Omsk naar Novosibirsk. In alle categorieën grijpen de Russen de leiding, behalve bij de motoren. Daar is de Argentijn Franco Caimi op zijn Hero de snelste door te profiteren van de lastige navigatie. Bij de auto’s gaat de winst naar Denis Krotov en Konstantin Zhiltsov in de Mini JCW Rally, daardoor moeten zij morgen de etappe openen. In de T3-klasse zijn Pavel Lebedev en Kirill Shubin, teamgenoten van Krotov, het snelste. De overwinning in de T4-klasse is voor Sergei Kariakin en Anton Vlasium met de Can-Am. Dmitry Sotnikov, Ruslan Akhmadeev en Ilgiz Akhemzianov, tweevoudig winnaar van de Dakar Rally, zijn in de Kamaz Master K5 de snelste truck voor de MAZ-trucks uit Wit-Rusland. Motoren: Caimi, de held van de dag Op een korte etappe is het te verwachten dat de toppers binnen enkele seconden van elkaar zouden finishen. De verschillen waren echter vrij groot en dat kwam doordat de navigatie moeilijk was voor de motoren. Skyler Howes, de nieuwe rijder bij Husqvarna, moest openen en verloor iets meer dan zeseneenhalve minuut op Caimi. Caimi, gestart als derde, kende een goede dag en liet zich niet verassen. Voor hem en het team was de opening sterk met drie rijders in de top zes namens het Hero Motorsports Rally Team. Ross Branch neemt zijn sterke vorm van Kazachstan mee naar Rusland, hij finisht als tweede op 1:03 op zijn Yamaha. Branch: “Ik had veel plezier vandaag en de tijd is goed. We hebben nu een lange verbinding van meer dan 500 kilometer voor de boeg.” Ondanks de lange verbindingsroute naar het bivak, zijn alle rijders weer blij om te kunnen rijden. Auto’s: Krotov gaat er voor Yazeed Al-Rajhi en Michael Orr moeten de etappe openen in hun Toyota Hilux, zij besluiten geen risico te nemen: “Er was echt veel te verliezen in deze eerste korte etappe. Michael heeft het goed gedaan, maar we wilden echt niet openen morgen.” Die eer is voor Krotov in de Mini, de Rus is 50 seconden sneller dan Al Rajhi. Guerlain Chicherit en Alex Winocq laten na een tijdje afwezigheid zien dat zij nog steeds mee kunnen doen, in de Century CR6 SRT worden zij derde op 3:37. Vladimir Vasilyes in de Mini en Jérôme Pélichet in de Optimus buggy maken de top vijf compleet. T3: Lebedev verrast In de Lightweight Prototypes (T3) spelen de titelkandidaten van de FIA World Cup op safe, wellicht iets te safe. Daardoor kan Lebedev de zege pakken in zijn Can-Am, algemeen noteren zij de zesde tijd. Jean-Luc Pisson Ceccaldi en Jean Brucy in de PH Sport Zephyr worden tweede, de derde plaats is voor José Pena Campo en Rafael Tornabel in de Polaris. Fernando Alvarez en Laurent Lichtleuter verloren meer dan 9 minuten in hun Can-Am en werden vierde. T4: Kariakin aan de top Bij de SSV’s (T4) is het Kariakin die in de Can-Am zijn tanden laat zien en de eerste zege pakt. Als zevende overall zijn de Russen meer dan vijf minuten sneller dan Eugenio Amos en Paolo Cecci met de Can-Am. Evgeny Frezorger, die de regio erg goed kent omdat hij enkele jaren lang de locoburgemeester van Omsk was, noteert de derde tijd in de Can-Am met navigator Alexey Shpuk, wellicht de verassing van de dag. Trucks: Sotnikov slaag in vuurdoop Het was de eerste etappe van de nieuwe Kamaz K5 truck en Sotnikov grijpt meteen de winst voor het Kamaz Master team. Het Russische trio was nerveus aan de finish tot de bevestiging daar kwam: de MAZ van Aliaksei Vishneuski was 10 seconden langzamer. De top vijf bestaat uit drie Kamaz-trucks en twee MAZ-trucks, daarachter staat de Renault van Martin van den Brink. Het lijkt een spannende strijd te gaan worden die duurt tot aan de finish in Ulaanbaatar.