De Dakar van 2018 lijkt nog ver weg, maar voor Maikel Smits gaat er geen dag voorbij zonder dat  hij met z’n gedachten bij de komende Dakar is. Smits (30) heeft zich ten doel gesteld de Dakar 2018 op de motor uit te rijden, en is al volop bezig met zijn voorbereiding. Maikel Smits begon al op zijn 6e op de crossbaan, reed twee jaar Supermoto en rijdt de laatste twee jaren enduro’s. In mei 2016 reed hij zijn eerste rally-raid. De Hellas Rally finishte hij als 23e.  Dat kreeg een goed vervolg met een 7e plaats in de goed bezette Serres Rally. (Zowel de Hellas als de Serres rally wordt in Griekenland verreden.)  In mei staat Smits aan de start van de Merzouga Rally in Marokko, om zich op die manier te kwalificeren voor de Dakar 2018. Smits is druk met trainen, en probeert zoveel mogelijk te rijden om ritme op te doen. Onlangs was hij in Portugal om mee toe doen aan een tweedaags evenement waar op roadbook werd gereden. ‘’Dat was een spontane actie, maar het beviel me boven verwachting goed. Een leuke competitie met een behoorlijk goed deelnemersveld en mooie technische routes. Puur op roadbook, waarbij er af en toe ook op koers gereden moest worden. Via Clint de Cramer van de Wim Motors Academy,  die ik tijdens de Serres Rally ontmoet heb, kwam ik daar terecht.’’ Smits finishte uiteindelijk prima als derde.  Merzouga Rally Na zijn eerste rally in Griekenland had Smits al bedacht dat Dakar het doel was. Na een tijdje plannen gemaakt te hebben kwam met het goede rijden in de Serres Rally de bevestiging dat het moest gaan gebeuren. Via Bart van der Velden is een nieuwe KTM 450 Rally  besteld. Met deze motor neemt Smits mee aan de Merzouga Rally waarna de motor klaar gemaakt kan worden voor de Dakar.   ‘’De Merzouga Rally heeft een heel sterk veld, en er wordt op precies dezelfde manier genavigeerd als in de Dakar met dezelfde apparatuur.  Ik ben benieuwd wat  ik daar kan. ‘’ De uitdaging Smits wil de Dakar gaan rijden om de meest voor de hand liggende reden: de uitdaging. ‘’Ik vind het prachtig dat je echt op jezelf aangewezen bent.  Je maakt je eigen keuzes en kunt niemand anders de schuld geven, je doet alles zelf. De Dakar is ultiem, de zwaarste en moeilijkste rally, het is de grootste uitdaging voor mij.’’ Na de Merzouga Rally zal Smits vooralsnog geen andere rally’s meer rijden, maar zich vooral in Nederland voorbereiden met alle enduro wedstrijden, en nog een keer een lang weekend in Portugal in september voor nog een wedstrijd op roadbook.  ‘’Op fysiek vak ben ik heel serieus aan het trainen, met een personal trainer. Qua voeding, qua rust, qua trainingsopbouw werken we nu naar de Merzouga Rally toe, en dan pakken we daarna de draad weer op naar het einde van het jaar toe’’ Website Maikel Smits