WADI AD DAWASIR – En dag met een lach en een traan voor Team De Rooy FPT tijdens de achtste etappe van de Dakar Rally. Vaidotas Zala, winnaar van de zevende etappe, werd maandag tweede en steeg naar de tweede plaats in het truck-klassement. Helaas ging dat ten koste van teamgenoot Ales Loprais die tijdens de etappe in contact was gekomen met titelverdediger Martin Macik. Beiden verloren tijd.

“Deze etappe was lastiger dan die van gisteren. Het grootste deel van de dag verliep vrij vlot. We hebben Mitchel van den Brink (klassementsleider, red.) lange tijd achter ons gehouden, alles ging heel goed”, blikte Zala tevreden terug. “Er waren een paar echt lastige navigatiesecties, maar Paulo (Fiuza) heeft die goed doorstaan. Hij heeft weer goed werk geleverd.”

Tijdens de listige etappe, een lus van 721 kilometer rond Wadi Ad Dawasir waarvan 486 kilometer special, besloten Zala en zijn team tot een wat conservatieve aanpak met de Iveco Powerstar. “We hebben niet erg agressief gereden. Er waren vandaag veel rotsachtige stukken, dus besloten we geen risico’s te nemen. Het klassement ziet er goed uit voor ons en we wilden het niet verpesten met fouten of het nemen van buitensporige risico’s.”

Voorzichtige aanpak
Achteraf was die voorzichtige aanpak misschien maar goed ook. Zala en zijn cabinecrew kregen te maken met technische problemen. “Daardoor moesten we wat gas terugnemen. Gelukkig was het niets ernstigs. Wel hebben we geluk gehad dat de problemen vandaag zijn opgetreden en niet morgen. Dan zouden we er twee dagen mee zitten. We verloren nu vijf minuten op Mitch. Het verschil is nog steeds redelijk (38.33 minuten). Morgen beginnen we aan de tweede marathonetappe. We moeten ons hoofd erbij houden, maar voorlopig ziet het er goed uit.”

Loprais was vanzelfsprekend een heel stuk minder te spreken over het verloop van de achtste etappe. Hij en Macik kwamen met elkaar in aanraking in het heetst van de strijd. Uiteindelijk kwam hij als zesde over de finish en verloor hij twee plaatsen in het truck-klassement. Daarin staat hij nu vierde.

Veeleisende dag
“Het was een zeer veeleisende dag en in de finale waren we gewoon aan het overleven”, blikte Loprais terug. “Ik ben blij dat niemand gewond is geraakt. Ik ben nog steeds positief, want je weet nooit wat er nog kan gebeuren.”

Voor dinsdag staat de tweede marathonetappe van deze Dakar-Rally op het programma. Het eerste deel van dinsdag bestaat uit een rit van 541 kilometer waarvan 418 kilometer special. De overnachting is midden in de woestijn en service aan de voertuigen door de teams is niet toegestaan, behalve dan wat de cabinecrew zelf kan doen. Woensdag volgt dan het tweede deel van de marathonetappe met finish in Bisha.

//////////

Mixed Emotions for Team De Rooy FPT After Dakar Rally Stage Eight

WADI AD DAWASIR – It was a bittersweet day for Team De Rooy FPT in Stage 8 of the Dakar Rally. Vaidotas Zala, winner of Stage 7, claimed second place on Monday and moved into second position in the truck standings. But the day proved costly for teammate Ales Loprais, who made contact with defending champion Martin Macik during the stage, with both drivers losing time as a result.

“This stage was tougher than yesterday. Most of the day went fairly smoothly. We kept Mitchel van den Brink [standings leader] behind us for a long time—everything was going really well”, Zala reflected. “There were a few really tricky navigation sections, but Paulo [Fiuza] handled them well. He did great work again.”

During the challenging stage, a 721-kilometer loop around Wadi Ad Dawasir with 486 kilometers of special, Zala and his crew opted for a conservative approach in the Iveco Powerstar. “We didn’t push too hard. We hit a lot of rocky terrain today, so we decided not to take any risks. The standings look good for us and we didn’t want to throw that away on mistakes or unnecessary risks.”

Playing It Safe Pays Off
In hindsight, playing it safe may have been the right call. Zala and his cabin crew ran into some technical issues. “That forced us to back off a bit. Fortunately, it wasn’t anything serious. We were actually lucky the problems showed up today and not tomorrow, then we’d be dealing with them for two days. We lost five minutes to Mitch. The gap is still reasonable [38:33]. Tomorrow, we head into the second marathon stage. We need to stay focused, but so far things are looking good.”

Loprais was understandably far less satisfied with how Stage 8 played out. He and Macik made contact in the heat of battle. He ultimately crossed the line in sixth and dropped two positions in the truck standings, where he now sits fourth.

Demanding Day
“It was an extremely demanding day and in the final stretch we were just surviving”, Loprais said. “I’m glad nobody got hurt. I’m still positive, because you never know what can happen.”

The second marathon stage kicks off Tuesday. The first leg covers 541 kilometers, including 418 kilometers of special. Crews will spend the night at a bivouac deep in the desert, and team service on the vehicles is prohibited, only repairs the cabin crew can handle themselves are permitted. The second leg follows Wednesday, with the finish in Bisha.