2020 is een jaar van extremen voor het team van Fried van de Laar Racing. Met een 14^e plaats in afgelopen Dakar wisten Jan en Ben van de Laar het maximale eruit te halen. Kort daarna volgde het overlijden van vader Fried, wat natuurlijk een grote impact had op de familie en het team. Waarna vervolgens het corona virus ook weer voor nieuwe uitdagingen zorgde.

Vooralsnog slaat zowel het bedrijf als het team zich daar goed doorheen. Het team is op dit moment druk met de bouw van een volledig nieuwe truck waarmee de lat weer hoger gelegd kan worden de komende jaren.

Top tien

Het plan om de lat hoger te leggen ontstond afgelopen Dakar al. Met als doelstelling  een top tien klassering is een betere en snellere truck nodig. In samenwerking met team De Rooy wordt een nieuwe truck ontwikkeld waarbij de Fontys Hogeschool ook bij het project aangesloten is.

We zochten de werkplaats in Best op en spraken Ben van de Laar over alle nieuwe ontwikkelingen.

Ben van de Laar: ,,In Saoedi-Arabië ontstond het idee. We wisten dat er met de DAF niet meer inzat. Als we harder rijden breekt deze onder onze kont vandaan. Toen hebben we besproken wat we gaan doen om de top tien in te komen, dat is een doelstelling die we willen en kunnen evenaren.’’

Er kwamen allerlei ideeën voorbij, maar het team kwam er al ook snel achter dat de mogelijkheden beperkt waren. ,,Als je kijkt wat er in de markt beschikbaar is, is dat minimaal. Bij De Rooy waren in die fase geen openingen. Iets zelf ontwikkelen was een optie, maar alles ontwerpen en tekenen hebben we nog nooit gedaan. Door toeval zijn we in contact gekomen met de Fontys Hogeschool, die een minor programma autosport heeft.’’

,,Vanwege het corona virus staat heel die opleiding stil, de studenten zouden daardoor niet over kunnen naar het volgende jaar. In overleg met de docent die daar de kar trekt hebben we een plan gemaakt. Omdat we hier kantoor ruimte genoeg hebben, is inmiddels de helft van de opleiding bij ons actief geweest. In dat proces is er opening ontstaan om een samenwerking aan te gaan met Team de Rooy en zijn we nu de laatste versie van hun Iveco truck aan het ontwikkelen. In één keer paste alles in elkaar. Team De Rooy heeft twintig jaar ervaring en een extreem ver doorontwikkelde truck, die de potentie heeft om de Dakar te winnen, als alle stappen die daarvoor nodig zijn doorlopen worden. Voor ons is dat het hoogst haalbare. ‘’

,,Met behulp van de studenten proberen we  te begrijpen wat de kracht is van deze truck. We hebben alles doorgerekend, nieuwe onderdelen zijn onderzocht. Het is een compleet ander chassis dan we hadden, de basis is oersterk. De manier waarop het gebouwd is laat zien hoeveel ervaring en kennis erin is gegaan. Door deze truck hier in huis te bouwen, is het een extreem goede leerschool deze door en door te leren kennen en alle aandacht erin te stoppen die wij nodig achten.’’

,,Nieuw zijn de hydraulische jacks aan weerskanten van de truck. Daarmee kan snel een wiel gewisseld worden en bij vastrijden in de duinen moet dat helpen eenvoudiger los te komen. Ook qua veiligheid is alles goed voor elkaar. De stap die we nu maken in vergelijking met de DAF is enorm. Kijk bijvoorbeeld naar de vering, Reiger heeft allerlei oplossingen bedacht om het comfort te verhogen. We zijn twee keer bij hen in de fabriek geweest om te kijken en staan rechtstreeks in contact met Gerard Seesing.’’

,,Er zit zoveel kennis achter over wat er mogelijk is met een truck dat onze studenten al aan het kijken zijn wat er beter kan bij het ontwerp van de volgende truck. De studenten willen liefst zoveel mogelijk data verzamelen en daar zijn we nu ook volop mee bezig. Tijdens tests zal de truck vol hangen met sensoren, we gaan een logboek bijhouden van wat er allemaal gebeurt en waarom. Door de samenwerking met de studenten wordt alles doorberekend, in een 3D model ontworpen en uitvoerig getest zonder dat het een meter zand heeft gezien.’’

Jaar van extremen

Begin december gaan alle Dakarvoertuigen weer op de boot richting Jeddah voor de start van de komende Dakar. Een deadline die snel dichterbij komt. Het team verwacht half november de eerste tests te kunnen doen met de nieuwe truck. (Meedoen aan komende Dakar is zeker de ambitie, maar het is nog even afwachten of dat ook daadwerkelijk haalbaar is, zeker gezien de huidige omstandigheden rondom het corona virus.)

Ben van de Laar: ,,Ik heb er alle vertrouwen in dat we de deadline halen, er wordt keihard gewerkt om dat te realiseren. Constructief is het meeste gedaan, het is nu vooral opbouwen. We gaan zoveel stappen maken. Met een fabrieksmotor van Iveco die uitgelijnd is met de versnellingsbak, het is een droom die werkelijkheid wordt dat we straks met deze truck aan de start staan. Resultaten zijn meetbaar, deze truck heeft zich allang bewezen. Tijdens de Dakar kunnen we ons iedere dag meten met de top om te kijken of we eruit halen wat erin zit. Daarbij doen we alles met ons eigen team in eigen beheer, waarbij Iveco zorgt voor de verdere ontwikkeling van de motor. Voor ons is dat de ideale situatie. De komende vijf jaar kunnen we vooruit en proberen het maximale eruit te halen.  We hopen op een zware Dakar met veel zand, daar kijken we al naar uit. ‘’

,,Voor ons team is dit ook een mooie boost, met alle energie die erin gestoken is en door de  samenwerking met alle studenten zijn we weer een stuk hechter geworden. Voor ons bedrijf is het ook belangrijk, door de winnersmentaliteit die we daarin kunnen kwijt kunnen. Het onmogelijke mogelijk maken. Kort na het verlies van onze vader, wat een mega impact had op ons als familie, gaat het bedrijf goed door. 2020 is voor ons een jaar van extremen, daar past dit project ook goed bij’’ aldus Ben van de Laar

Een volledig op het nieuwe chassis aangepaste cabine

Meetapparatuur die gebruikt wordt om te meten wat de vering doet

Met een 3D printer kunnen allerlei kleine onderdelen in eigen huis gemaakt worden.