Bij zijn debuut in de Breslau Rallye later deze maand komt Ronald van Loon op voor hem nieuw terrein, maar dat is geen reden om voorzichtig te zijn en het rustig aan te doen. Van Loon kijk uit naar zijn terugkeer in competitie en is strijdlustig.

“Het zal best even wennen worden, maar dat is altijd zo”, stelt Van Loon in gesprek met Rallymaniacs. Het afgelopen najaar reed hij met de (Red-Lined) Nissan Navara nog 175 kilometer in een drijfnat Portugal, maar daar bleef het wat betreft het rallyrijden bij. Helemaal stil was het overigens niet, geeft Van Loon toe: “Ik heb een Can-Am buggy gekocht en ben stiekem nog een paar keer in het bos geweest en ik ben ook wel aan het karten.”

Een gebrek aan ritme zal hem daarom geen parten spelen. “Daar ben ik niet bang voor, het is voor iedereen wennen. Al heb je een maand geleden nog gereden, dan is het nog wennen. Ik heb er veel vertrouwen in. Ik denk dat we redelijk scherp zijn en hoop dat we er vanaf het begin bij kunnen zitten.”

Het door corona gemankeerde wedstrijdprogramma zorgde ervoor dat Van Loon zijn pijlen kon richten op andere zaken. “We hebben de oude trekker met trailer verkocht en hebben gekozen voor een bloemenwagen met aanhanger”, vertelt hij. “Die hebben we flink onder handen genomen. Het is nog niet helemaal klaar, maar we zijn wel zover om ermee op pad te gaan.”

Werk aan de Nissan

Verder zorgde de vochtige expeditie in de Baja Portalegre in Portugal nog voor flink wat werk aan de Nissan. ,,We hebben daar maar 175 kilometer gereden, maar hebben flink wat moeten doen en dat heeft vooral te maken met water. De hele wielophanging hebben we weer uit elkaar gehad, de startmotor moest gereviseerd. Ook in de dynamo zat water.”

De oud-winnaar van de Cartha Rally zit vol goede plannen voor dit seizoen. Zo staat onder andere de Morocco Desert Challenge – waar Van Loon twee jaar terug op koers lag voor een top-tien – weer op het programma.

Inmiddels is de Nissan Wildcat weer volledig geprepareerd en klaar voor de start van de Breslau. De vijfdaagse wedstrijd in Polen is in een aantal opzichten nieuw, verwacht Van Loon: “Ik heb me er al in verdiept en verschillende films bekeken. Dit is iets wat we al lang niet meer gedaan hebben. Het is echt een zandbak”, refereert hij aan het militaire terrein, waar een groot deel van de wedstrijd verreden wordt. Dat Van Loon een relatieve onbekende is in Polen, is geen reden om de verwachtingen te temperen. “We gaan zeker voor het hoogst haalbare, we nemen geen genoegen met het halen van de finish”, klinkt het strijdlustig. ,,We willen knallen.”

Startpositie

Een punt van zorg daarbij is overigens de startpositie. “Er doen heel veel deelnemers mee en dat gaat waarschijnlijk wel invloed hebben op de wedstrijd. Met een slechte startpositie is het lastig om te presteren. Vijf auto’s inhalen? Dan heb je direct een flinke achterstand.”

Die startpositie zal grote invloed hebben op het strijdplan van Van Loon. Niet voor niets heeft organisator Alexander Kovatchev gekozen om de eerste proeven op een meer open terrein plaats te laten vinden. “Als je vijftig auto’s moet inhalen, verlies je veel tijd en heb je meteen een grote achterstand”, rekent Van Loon voor. “In sommige rally’s kun je gerust even de kat uit de boom kijken, maar dat hangt in de Breslau sterk af van de startpositie. Als die iets minder is, moet je er vanaf het eerste moment vol tegenaan. Dan moeten we meer risico nemen en dat kan goed gaan, maar het kan ook schade opleveren.”

Met Erik Lemmen heeft Van Loon zijn vertrouwde navigator weer naast zich en dat geeft vertrouwen: “Ik heb daar wel geluk mee, we zijn heel goed op elkaar ingespeeld. Hij is heel slim en ik verwacht dat we daar goed mee om kunnen gaan. Erik moet er ook weer even inkomen aan het begin van de rally, dat zal even tijd kosten. Maar ik denk dat we die tijd krijgen als het op de eerste dag druk is met andere auto’s. De kans is best aanwezig dat het dan gewoon treintje rijden wordt.”

De Breslau Rally gaat op 28 juni van start met vijf etappes. Het circus met meer dan 400 deelnemende voertuigen slaat haar kamp op twee plaatsen op.