Vooraan in de Dakar 2020 woedt een episch gevecht tussen drie grootheden: Sainz, Peterhansel en “onze” Nasser Al-Attiyah. Net als gisteren vochten deze legendes ook vandaag keihard voor elke seconde, met weer een ijzersterke podiumplaats voor Nasser als resultaat. Morgen is de rustdag, die kan voor de teams van Gazoo Racing gebruikt worden om een aanvalsplan voor de tweede week te maken. Voor Al Attiyah staan er dan zes minuten verschil tussen zijn tweede plaats en de leiding als doelstelling.

Daarachter was nòg een legende erg snel op weg: Fernando Alonso. Met een zesde plaats wist de door Eurol ondersteunde rookie-rallyrijder te imponeren, de overgang van asfalt naar zand begint steeds meer vruchten af te werpen. Maar hèèl kort daarachter zorgde Giniel de Villiers op een achtste plaats weer voor een stabiele topprestatie, de Zuid-Afrikaan zit er steeds dichtbij, maar zorgt dat hij zichzelf niet in de problemen brengt.

Voor Bernhard ten Brinke was het gelukkig weer een mooie dag, na twee dagen flink ziek te zijn geweest. Vandaag was hij weer helemaal in orde, maar er was ook hulp uit technische hoek. Ten Brinke: “de monteurs van Toyota Gazoo Racing hebben gisteravond de setting van de Toyota Hilux aangepast. De auto is nu nog stabieler, zodat ik echt kon aanvallen.” Om de kracht van het team maar eens op dominante wijze compleet te maken, finishte Bernhard ten Brinke als vierde Gazoo-team in de Top 10 op een geweldige zevende plaats, precies tussen zijn teamgenoten Alonso en de Villiers in.

Peter van Merksteijn gaat ook steeds beter, vandaag was hij 19^e in de zanderige etappe naar de hoofdstad van Saoedi Arabië. Keurig, omdat hij vandaag op een gegeven moment midden tussen de trucks van de Kamaz-armada kwam te rijden. Tim & Tom hadden ook weer een dag waarin alles goed verliep, het met daglicht het bivak bereiken bevalt blijkbaar prima. Zo goed zelfs, dat het lastigste punt van de dag lag bij de beslissing wie The Beast morgen op de rustdag moet wassen. En keuze die overigens uitviel in het nadeel van Tim. Kees Koolen had gisteren last van wat te zacht afgestelde achtervering op zijn Can-Am side-by-side. Blijkbaar was dat vandaag opgelost, want met een prima vijftiende plaats zat hij er keurig bij.

Bij de trucks ging het gisteren voor Martin Roesink mis toen de Riwald Renault C460 Hybrid Edition in een gat klapte. De monteur van Gert Huzink en navigator Rob Buursen blesseerde door de klap zijn rug en kon vandaag niet meer mee in de vrachtauto. Het inzetten van een andere monteur is niet toegestaan, waardoor het Riwald Dakar Team de moeilijke beslissing moest nemen om dan maar met twee crewleden de Dakar Rally voort te zetten. Ondanks dit was de unieke hybride-truck toch snel vandaag, met een zestiende tijd sloot het duo in de cabine de eerste week van de Dakar 2020 af.

Ook bij Martin van den Brink ging het vooral in het eerste deel van de dag erg lekker, in het tweede deel moesten ze wat tijd toegeven. Ondanks dat werden ze alsnog twaalfde, waarmee de Top 10 steeds duidelijker in zicht komt.

De Riwald truck van Pascal de Baar moest het vandaag helaas afleggen tegen de loodzware omstandigheden. Navigator Jan van der Vaet liet weten dat het achterdifferentieel niet gerepareerd kon worden, nadat ze voorbij Waypoint 1 stil kwamen te staan. Dit betekent dat de rally als wedstrijd voor de “514”over is, maar dat ze in de nieuwe Dakar Experience misschien nog wel voor dagsucces kunnen gaan. De snelle assistentie van Ed Wigman gaat nog steeds maar door, Wigman blijft de ideale balans tussen snelheid en voorzichtigheid handhaven.