Wegens een zware woestijnstorm besloot de leiding van de Dakar Rally de special stage van vandaag flink in te korten. Dit betekende dat de neutralisatie midden in de etappe nu de finish werd, waardoor de eindresultaten nogal onverwacht op de tijdschermen opdoken. Toch kwamen er veel deelnemers in de problemen, problemen die morgen nog extra doorwerken omdat er vandaag en morgen een marathonetappe wordt verreden, dus zonder enige hulp vanuit de teams in het bivak vannacht. Dit betekent dat de coureurs vanavond zelf alle problemen moeten oplossen.

Vooral voor Nasse Al-Attiyah was dit geen goed nieuws, want hij had juist in het eerste deel tijd verloren, die hij dus niet meer goed kon maken in het tweede deel. Hierdoor verloor de Qatari dik 17 minuten op de leider in de wedstrijd, terwijl de nummer drie achter hem veel dichterbij gekomen is. Voor Giniel de Villiers was het juist een mooie meevaller, de Zuid-Afrikaan was met een derde tijd de neutralisatie ingereden en pakte daarmee zijn tweede podiumplaats van 2020, na zijn etappewinst op Dag 2.

Ook voor Bernhard ten Brinke was het een goede dag, met een zesde plek scoort de Nederlander weer stabiel in de Top 10. Hij gaf zelf aan dat de dag dan ook foutloos was verlopen, zowel qua rijden als navigatie kwam zijn ervaring en die van navigator Tom Colsoul zeer goed van pas. “We zijn hier eerder in de buurt geweest en wisten dus welke duinen we hier tegen konden komen, met flinke afstappen, daarom hebben we vooral conservatief gereden. Ik kijk alleen nog naar het eindklassement, ik heb het uit mijn hoofd gezet om in een etappe Top 3 of Top 5 te rijden”.

Bij Dakar-rookie Fernando Alonso zat de schrik er vandaag goed in. De Spaanse coureur kwam iets te hard op zo’n gevaarlijke duintop aan, waarna hij te laat ontdekte dat daarachter een forse afstap zat. Zijn Toyota rolde zijwaarts omlaag, maar kwam keurig op de wielen terecht. Het leek er in eerste instantie op dat deze crash hem weinig tijd zou kosten, maar hij kwam uiteindelijk zonder voorruit pas erg laat over de streep.

Ook bij Kees Koolen en Jurgen van den Goorbergh ging het vandaag niet vanzelf. Gisteren wisten ze problemen met de CVT-aandrijving van de CanAm side-by-side nog op te lossen, maar vandaag deden ze weer lang over de etappe, al vroeg verloren ze bijna twee uur. Gisteren kwamen ze in het bivak voor nog een verrassing te staan, de organisatie bleek opeens hun wielmaat van 15 inch verboden te hebben. Omdat veel deelnemers ook op 15” stonden, waren de verplichte 14 inch wielen opeens erg gewild. Toch wisten ze een set te scoren bij een uitgevallen SSV, al betekende dat ook dat er banden in die andere maat moesten komen.

Bij de gebroeders Coronel ging het vandaag ook niet zo soepel als de afgelopen week, na een crash verloren ze de achterste carrosserie-delen van de Jefferies buggy, waardoor het dikke Chevrolet-motorblok volledig vrijk wam. Toch leek er weinig aan de hand te zijn, al is de timing in de marathonstage natuurlijk niet ideaal, vanavond kan er alleen door Tim & Tom zelf gerepareerd worden.

Voor Gert Huzink en Rob Buursen ging het in de Reanult Hybride truck vandaag zelfs nog beter dan gisteren. Het duo moet wegens het ontbreken van een monteur zorgen geen pech te krijgen en doet dat blijkbaar door de etappes dan maar zo snel mogelijk af te werken. Na een geweldige vijfde plaats gisteren, scoorden ze vandaag nog beter met een vierde plek op de finish, in een bloedstollend gevecht met de Kamazzen. Ook Riwald-teamgenoot Pascal de Baar had een prima dag met een tiende plaats, terwijl Martin van de Brink de nachtelijke avonturen van Dag 8 alweer vergeten lijkt, hij werd vandaag gewoon weer keurig vijftiende. De ‘snelle assistentie’ van Ed Wigman is ook niet te stoppen, met een 23ste plek blijft hij mooi meedoen in de rally, terwijl zijn crew dagelijks ook nog veel andere deelnemers uit de problemen helpt.