In de top drie starten tijdens een Dakar etappe is een van de moeilijkste aspecten van de Cross Country rally. Erik van Loon en Sébastien Delaunay laten zich niet verleiden tot fouten en kunnen klassementsleider Nasser Al-Attiyah goed bijhouden. Door zware regenval wordt de etappe ingekort en op dat moment is Van Loon 8 seconden sneller dan Al-Attiyah. Zij worden twaalfde. Waar de regen bij Erik nog meevalt, is dat voor Anja van Loon en Dmytro Tsyro anders. Zij rijden het grootste gedeelte in de stromende regen en zijn dan ook blij dat ze aan de finish zijn.

“Het was niet gemakkelijk,” vertelt Erik. “Maar het ging eigenlijk heel erg goed. Sainz haalde ons en Nasser al vroeg in op de proef, maar die stond later stil met een probleem. Ik heb geprobeerd om aan te haken bij Nasser en dat lukte. Aan de finish zijn we iets sneller dan hem. We hebben een lekke band gehad en verder helemaal niks. De Toyota doet het goed, Sébastien heeft geen fout gemaakt en bij mij ging het ook prima.”

Het was de eerste etappe voor Anja met zoveel water. “In Italië zijn we door het water gereden, maar dat was niets vergeleken met dit. We zijn door hele rivieren gegaan met veel stroming. We zijn zelfs bijna gerold doordat er zoveel water in een spoor lag en de buggy daardoor uit het spoor liep. Ik ben blij dat we eerder zijn gestopt, want dit was echt niet leuk. We zitten rond de 24e tijd vandaag, dat is gewoon goed. Het lijkt erop dat het nog even blijft regenen, maar hopelijk is het morgen weer droog. Stof is toch leuker dan regen.”

Door de regen werd de derde etappe ingekort van 447 naar 378 kilometer voor de eerste auto’s en 335 kilometer voor de anderen. Erik: “Dat is natuurlijk jammer, maar we zagen dat het weer steeds slechter begon te worden. De veiligheid staat voorop, dus het is een verstandige beslissing van de wedstrijdleiding. Ik ben heel benieuwd hoe de buggy’s hier doorheen gaan komen en hoe de proef van morgen erbij ligt.”

De vierde etappe is een lus rondom Hail van 425 kilometer. Tijdens de eerste 100 kilometer worden er hoge duinen verwacht, daarna volgen tricky zanderige tracks waarbij navigatie erg belangrijk gaat zijn. De eerst auto start om 9:30 uur (7:30 uur Nederlandse tijd) en wordt rond 13:24 uur (11:24 uur) aan de finish verwacht. De rally is live te volgen via https://www.dakar.live.worldrallyraidchampionship.com/en/car/.