Normaal gesproken zou Aad van Velsen eind april met zijn gezin op vakantie gaan, maar dit keer zijn de plannen enigszins gewijzigd. De invulling van de vakantie wordt anders. Van Velsen neemt met de truck deel aan de Morocco Desert Challenge. Vrouw Nicoline, dochter Anouska en zoon Michel reizen mee naar Marokko en zullen tijdens de rally hand- en spandiensten leveren. “Het is onwijs gaaf en supergeweldig dat mijn gezin meegaat”, zegt Van Velsen. “Michel is chauffeur van de 6×6 en zal ook fungeren als monteur. Nicoline staat langs de piste om te fotograferen en Anouska zorgt in het bivak voor catering. Omdat deze rally geen verbindingen heeft, hebben we meer tijd om te genieten. Dat is superspeciaal.” Aan de slag Voordat het gezin Van Velsen naar Afrika vertrekt, wordt er nog volop gewerkt aan de truck. “De voorbereidingen zijn nog in volle gang. Komende zaterdag gaan we weer aan het werk. De truck gaat 9 of 10 april naar Marokko. We zullen een uur voor vertrek klaar zijn, maar daar hebben we rekening mee gehouden”, zegt Van Velsen. Tussen het ophalen van de truck uit de Franse havenplaats Le Havre en het vertrek naar Marokko zit weinig tijd waarin de zaken onder de loep kunnen worden genomen. Serieus aangepakt “We pakken Marokko net zo serieus aan als Dakar. Het moet perfect zijn. Bij de kleinste twijfel vervangen we onderdelen of worden ze gerepareerd. Optisch hebben we geen schade. Alleen technisch: de kogels, lagers, kering. We hebben een nieuw frame voor de reserveband gemaakt en de dieseltank, die tijdens de Dakar stuk ging, gerepareerd”, inventariseert Van Velsen. De Morocco Desert Challenge gaat op 17 april van start in Agadir en voert over zeven etappes naar finishplaats Saïdia. “We gaan voor het maximale resultaat. Het deelnemersveld is anders dan in Dakar, dus dat is moeilijk in te schatten. Ik hoor over een leuke en gezellige rally, maar het gaat om het resultaat, ervaring opvijzelen en bijleren in het zand. Vooral met het oog op de Dakar van volgend jaar met Peru waar veel zand is.” Tijdwinst in het zand “Uit de analyse van de afgelopen Dakar is gebleken dat we vooral in het zand tijdwinst kunnen boeken”, gaat Van Velsen verder. “De modderpoelen en grindpaden gingen prima. Op de vierde dag hadden we de keuze om om de duinen heen te rijden of er doorheen. We kozen ervoor om er doorheen te rijden. We behaalden een prima resultaat, maar het kan altijd beter. Ik wil weten waar mijn plafond ligt en dat ga ik opzoeken.” Het opzoeken van zijn plafond doet Van Velsen wel met een iets gewijzigde samenstelling. Gerard van Veenendaal is de nieuwe monteur op de truck. Van Veenendaal is geen onbekende in de rallysport. Met negen Dakar-deelnames beschikt hij over een schat aan ervaring. Jos Schotanus blijft navigator aan boord bij Van Velsen. Samenstelling voor Dakar 2018 “Ik heb er vertrouwen in dat de samenwerking snel en soepel zal verlopen. Als we meedoen aan Dakar 2018 dan ook in deze samenstelling. Ik heb er een goed gevoel over.”