Dick van Culenborg maakt komend januari zijn Dakar-debuut. De 60-jarige Nederlander rijdt voor Rebellion Spierings in de Challenger-klasse. Samen met de 60-jarige navigator Mark Klinkhamer vormt hij een double 60-rookie duo.

Van Culenborg heeft een lange motorsportcarrière achter de rug. Hij reed 35 jaar motorcrosswedstrijden voordat hij in 2009 de overstap maakte naar rallysport. Aanvankelijk deed hij dit op de motor, maar na een tragisch incident tijdens de Dakar van 2020 besloot hij te stoppen met motorrijden.

De passie voor de sport bleef echter. In 2022 kocht Van Culenborg zijn eerste buggy. “Ik reed mijn eerste rally in Hongarije en dat vond ik zo leuk dat ik het wel vaker wilde doen”, vertelt hij in een interview met Rallymaniacs. Sindsdien reed hij diverse wedstrijden in Europa en Noord-Afrika. Marokko, Griekenland, Tunesië, Duitsland en Hongarije passeerden allemaal de revue.

De Dakar-deelname kwam op initiatief van Paul Spierings. Van Culenborg sponsorde hem al jaren. Toen Spierings op zoek was naar uitbreiding voor zijn team, vroeg hij Van Culenborg om voor hem te rijden. Aanvankelijk weigerde de Nederlander. “In eerste instantie zei ik van joh, daar heb ik helemaal geen zin in. Ben er wel klaar, ik ga geen Dakar meer doen”, aldus Van Culenborg. Na wat wikken en wegen besloot de coureur om toch de sprong in het diepe te wagen.

Overstap naar Taurus

Voor de Dakar Rally stapt Van Culenborg over van zijn Can Am SSV naar een Taurus Challenger. Het grootste verschil zit in de versnellingsbak. “Het grootste verschil is dat die Taurus een handgeschakelde bak is. Het is een sequentiële versnellingsbak”, legt hij uit. De Can Am is een automaat, terwijl de Taurus specifiek voor wedstrijden zoals de Dakar is ontwikkeld. Van Culenborg heeft nog niet in de Taurus gereden, maar maakt zich daar niet druk om. “Het is heel simpel, het is ook een autootje met een stuur erin, hè. Dus per saldo moet dat toch wel lukken”, zegt hij nuchter.

Ondersteunende rol in groot team

Binnen het team heeft Van Culenborg een duidelijke ondersteunende rol. Rebellion Spierings treedt aan met vijf auto’s en twee vrachtwagens. In totaal telt het team 52 personen. Alexandre Pesci is de teameigenaar en hoofdsponsor. Hij rijdt zelf ook mee. Van Culenborg en Klinkhamer hebben als taak om Pesci aan de finish te krijgen. “Mijn navigator Mark Klinkhamer en ik, wij zijn eigenlijk in de race om hem aan de finish te brengen. Dat is ons doel”, aldus Van Culenborg. Wanneer Paul Spierings in de problemen komt, is Egbert Wingens de eerste die hem helpt. De taakverdeling kan echter veranderen afhankelijk van de omstandigheden tijdens de race.

Realistische doelstelling

Ondanks zijn ondersteunende rol heeft Van Culenborg ook een persoonlijk doel. Voor hem en Klinkhamer draait het om het uitrijden van de rally. Beide mannen zijn 60 jaar oud en maken hun Dakar-debuut. Van Culenborg schat zijn kansen realistisch in. Terwijl Spierings kan strijden voor een podiumplaats, ligt dat voor hem anders.

“Wij zijn double 60 debutant, double 60 rookie! Wij zijn blij als wij gewoon de eindstreep halen”, besluit Van Culenborg.