In 2018 deed Oryx Rallysport voor het eerst mee aan de Dakar. Toen moest het team in Peru opgeven met technische problemen. Een jaar later dan eigenlijk de bedoeling was, keert het team terug naar de Dakar rally om de klus nu wel af te maken. Na een gedegen voorbereiding kan het avontuur eindelijk beginnen. We spraken Henri van Steenbergen over wat er allemaal gebeurd is sinds die uitvalbeurt in Peru. Na de Dakar van 2018 reed het team in 2019 de Morocco Desert Challenge en de Balkan Offroad Rallye, die beiden tot een goed einde gebracht werden. In 2021 werd de draad weer opgepakt met de Andalucia Rally, een FIA evenement waarbij er met het digitale roadbook werd gereden. De afgelopen maanden is er veel tijd besteed aan de Desert Warrior, die tot in de kleine details is geprepareerd. Het team reist na het weekend dan ook vol vertrouwen af richting Jeddah, waar op 30 en 31 december de technische keuring plaats vindt. ,,Het traject heeft een jaar langer geduurd dan de bedoeling was, door corona. Met een aantal nieuwe mensen in het team hebben we weer een frisse start gemaakt. Na de Dakar van 2018 hebben we in 2019 de MDC en de Balkan Offroad gereden. En dit jaar in mei de Andalucia Rally. Drie rally’s die erg nuttig waren en voor navigator Eyck Willemse erg belangrijk om die ervaring op te doen” aldus Henri van Steenbergen. Bedrijfszekerder Het team heeft de afgelopen twee jaar veel tijd besteed aan het verbeteren van de auto, waarbij die verbeteringen uitvoerig getest werden. Henri van Steenbergen: ,, De belangrijkste zaken die we verbeterd hebben zijn de schokdempers, de tussenbak en de stuurkogels. Hiermee hebben we de auto een stuk bedrijfszekerder kunnen krijgen. In de Andalucia Rally finishten we als 16e, zonder gekke dingen te doen. We rijden met een diesel, maar we zijn zelf ook een soort diesel.” Na een lange tijd van voorbereiden komt de Dakar er nu snel aan. ,,Voor mijn gevoel is het team er klaar voor’’, vertelt Henri. ,,Ikzelf, Eyck, de jongens en de auto. Het coronastukje maakt het nog een beetje spannend, maar als we eenmaal in die auto zitten komen we vast snel weer in het goede ritme. We hebben extra spulletjes mee in de auto om zelf reparaties te kunnen doen en we hebben een differentieel meegegeven met één van de racetrucks. Dat zijn dingen die extra zekerheid geven, we zijn immers toch vooral op onszelf aangewezen.’’ Nog lang niet klaar met de Dakar Monteurs Koen Borsboom en Rinus Auwema zijn verantwoordelijk voor het dagelijks prepareren van de Desert Warrior. Wim de Waal bestuurt de servicetruck en kan hand – en spandiensten verlenen. ,,Uiteindelijk is het aantal verplaatsingen iets minder geworden, maar een derde man erbij is toch wel erg fijn. Op het thuisfront zorgen mijn vrouw Mariska en Daan van Ooyen voor een stukje communicatie en het bijhouden van de website en socials. Ik hoop dat we een gemixte route gaan krijgen met veel technische stukken, daar kijk ik naar uit. We zijn gegrepen door de Dakar en er nog lang niet klaar mee” vertelt Henri van Steenbergen. Rallymaniacs ondersteunt Team Oryx met een stuk communicatie, de verrichtingen van het team zijn op de website en facebookpagina goed te volgen.