Beste resultaat ooit voor Van de Laar: vijfde
Jan van de Laar moest zich even in de ogen wrijven aan de finish. “Oh, zijn er nog maar vijf trucks binnen? En wij dus vijfde? Goh! Dat was wel leuk, ja.” Want het klopte inderdaad: Fried van de Laar Racing was als vijfde aan de finish van de twaalfde etappe van de Dakar Rally 2023 en had daarmee ook de vijfde tijd gereden.
De top 10-klasseringen van de afgelopen week zijn inmiddels gewoon geworden. De top 5 is weer een stapje hoger. Dat ze die tijd behaalden, was loon naar werken én de beloning voor weinig fouten maken. Anderen deden dat wel, zag Jan van de Laar. “Al vrij vroeg in de proef zagen we een Tatra liggen (Valtr) die daar zo beroerd lag dat het zeker tijd moet hebben gekost. Ik zou niet weten hoe die eruit moest. Een even verderop lag z’n maat (Soltys). Dat zijn in het klassement onze directe concurrenten.”
Van de Laar zelf dreigde ook één keer in de problemen te komen, toen de Iveco in een duinpan terecht kwam. “Gelukkig kwamen we niet vast te zitten en konden we door cirkels te draaien weer boven komen.”
De twaalfde etappe was met 185 kilometer vrij kort, maar niet minder moeilijk. Jan van de Laar vond ‘m lastiger en taaier dan de elfde, de eerste helft van de marathonetappe. “Het waren heel andere duinen”, vertelt hij. “Donderdag waren het duinen met gevaarlijke achterkanten, nu waren het heel zachte en hoge. Je moest lange halen maken, grip zoeken en surfen om boven te komen. Het was wel een heel mooie etappe, met alleen maar zand.”
Doordat de beide Tatra’s toch aan de finish zijn geraakt en niet eens zo heel veel tijd hebben verloren, staat Van de Laar nog altijd zevende in het klassement. Voor en achter zijn er ruime marges, maar zekerheid is er pas op het podium in Damman op zondag. “Nog twee dagen zo doorgaan, de boel heel houden en naar het podium brengen” is de opdracht die Van de Laar zichzelf heeft opgelegd.
