ASTRAKHAN – De eerste etappe in de Silk Way Rally is voor Mammoet Rallysport niet zonder problemen verlopen. ,,We hebben de nodige problemen gehad,’’ aldus Martin van den Brink. De Harskamper kreeg de maximale straftijd en kan een goede klassering in het klassement vergeten. Dmitry Sotnikov won de eerste etappe. ,,We reden lekker op schema,’’ aldus een teleurgestelde Martin van den Brink na afloop van de eerste etappe. ,,We hadden op het eerste meetpunt, na 118 kilometer, een kleine achterstand op Eduard Nikolaev. Het ging uitstekend. Nikolaev kwam stil te staan en toen reden wij aan de leiding.’’ De vreugde in het Mammoet kamp was van korte duur. ,,We reden echt lachend door de etappe. Ik kon zonder risico’s een prima tempo hanteren. We hadden het in de cabine goed naar onze zin.’’ Tot 40 kilometer voor de finish de pechduivel zich meldde. ,,Er was een leiding losgeraakt van de brandstof tank. We verloren veel diesel. Maar dat heb je pas in de gaten als de tank leeg is. We kregen hulp van de Rus Alexander Rusanov (GAZ) die ons van diesel voorzag. We baalden natuurlijk wel maar we konden op weg naar de finish.’’ De finish bleek net iets te ver. ,,Op 19 kilometer voor de streep verloren we het rechter voorwiel. Er bleek een lager uit de draagarm te zijn gebroken. Daardoor brak de fusee en verloren we het voorwiel.’’ Voor Martin van den Brink, Wouter de Graaff en Mitchel van den Brink kwam daarmee direct een einde aan de sportieve aspiraties. ,,We hebben gewacht op de assistentie. We hebben een nieuwe as gemonteerd en daarna zijn we de finish gepasseerd.’’ ‘Het is heel frustrerend’ De mannen van Mammoet Rallysport hadden zich een andere start van de Silk Way Rally voorgesteld. ,,Het is heel frustrerend. We rijden goed, maar de techniek laat ons in de steek. We hebben te maken met de technische mensen van MKR. Het is de strijd tussen Nederland en Tsjechië. Ik kan er moedeloos van worden, maar we zijn tot elkaar veroordeeld. De technische problemen hebben te maken met menselijk falen en met preventief onderhoud. We moeten het er mee doen. Maar het blijft erg vervelend voor ons.’’ Voor Martin en zijn co-piloten zit er niets anders op dan de komende dagen te laten zien dat het met de snelheid van de mannen in de Renault Sherpa wel goed zit. ,,We hebben heerlijk gereden. Zonder gekke dingen te doen rijden we mee in de top. Het ging echt super goed. Als je zonder foutjes te maken zo snel kunt zijn dan weet ik dat er mogelijkheden zijn. We hebben ontspannen gereden, maar als de techniek het af laat weten dan houdt het op. We gaan de komende dagen veel testen en proberen etappes te winnen. Als er een oplossing komt voor de, in mijn ogen, vaak onnodige technische problemen dan doen we mee voor de winst.’’