Op weg naar het Dakar debuut in 2022 heeft Audi Sport de Audi RS Q e-tron bijna twee weken lang getest onder de meest extreme condities in Marokko. Na een test in Duitsland en Spanje, reisde het team af naar de Marokkaanse woestijn. Alle drie de crews waren aanwezig in Marokko. Peterhansel, Sainz en Ekström wisselden elkaar af achter het stuur van het prototype.

Navigatoren Edouard Boulanger, Lucas Cruz en Emil Bergkvist waren ook van de partij in Marokko. Piloot en co-piloot vormen een belangrijke unit in de Dakar en moeten zich comfortabel voelen in de cockpit. ,,Dat was één van de vele dingen op ons ’to do’ lijstje na de test in Zaragoza” vertelt Andreas Roos, verantwoordelijk voor de motorsport projecten bij Audi Sport. ,,Voor de test in Marokko hebben we wat aanpassingen gedaan zodat piloot en co-piloot meer ruimte hebben in de krappe cockpit, en zo beter met elkaar kunnen communiceren.”

Extreme condities

Sommige condities die het team ondervond in Marokko waren extreem. ,,De thermometer klom tot ruim over de 40 graden celcius” aldus Sven Quandt, teammanager van Q Motorsport.  ,,Zandstormen bemoeilijkten het testwerk. Zoals verwacht zorgden de extreem hoge temperaturen voor nieuwe problemen, die meerdere malen het testwerk onderbraken en eerst opgelost moeten worden voor de volgende test.”

,,We verwachten veel minder hoge temperaturen tijdens de Dakar Rally” vertelt Andreas Roos. Desalniettemin zijn we met opzet naar Marokko gegaan om ons concept onder de meest extreme omstandigheden te testen. Onderdelen zoals de MGU zijn eigenlijk niet ontwikkeld voor gebruik in zulke hoge temperaturen maar ook de aandrijflijn en andere onderdelen werden tot de limiet gepusht of daar voorbij door de hitte. De inzichten die we hebben opgedaan in Marokko zijn van onschatbare waarde, maar tonen ook aan dat we nog veel te doen hebben voor de Dakar en er is niet veel tijd meer over.”

De hoge voltage accu, speciaal ontwikkeld voor de Dakar, is ook een belangrijk onderwerp. ,,Het draait allemaal om het optimale temperatuurmanagement en het in staat zijn om de accu maximaal te laten leveren ” zegt Roos. ,,Op dit vlak leren we iedere test. En dat is precies waarom we naar de woestijn gaan met een geëlektrificeerde aandrijflijn: we doen een ongelooflijke hoeveelheid ervaring op die we delen met onze collega’s die de wegauto’s ontwikkelen.”

T1+

Zoals het er nu naar uitziet, komen er geen Audi’s in actie tijdens de Rallye du Maroc. Ook Prodrive, dat net als Gazoo Racing werkt aan de nieuwe T1+ uitvoering, is er niet bij (aldus Glenn Hall, die we vorige week spraken in Zuid-Afrika.)  Afgelopen vrijdag is de nieuwe Toyota van Gazoo Racing T1+ voor het eerst getest in de duinen van Namibië. Voor de klantenauto’s van Overdrive (zoals die van Erik van Loon) komt een speciale ombouwkit beschikbaar om deze auto’s ook geschikt te maken voor de T1+ klasse met grotere wielen/banden en een grotere veeruitslag. Of we deze in actie gaan zien in Marokko is ook nog onzeker. Waarschijnlijker is dat we deze gaan zien tijdens de Abu Dhabi Desert Challenge en de Baja Ha’il (Saoedi-Arabië). Als het goed is komt ook Audi in deze twee evenementen in actie.