André Thewessen had woensdag volop ‘geplankt’ tijdens de tiende etappe van de Dakar Rally. Het terrein in Saoedi-Arabië is evenwel niet al te vergevingsgezind en dus verpestte een lekke band een mogelijke toptienklassering voor de SSV-coureur. Vooral tot chagrijn van zijn navigator Dmytro Tsyro. Die band kwam het duo van ATS Rally op zo’n veertig minuten tijdverlies te staan. De 21^ste plek was het resultaat.

“We hebben weer van alles meegemaakt”, begon Thewessen zijn relaas. Daar bedoelde hij de lekke band mee die na zestig, zeventig kilometer raggen door het Arabische landschap voor meer problemen zorgde dan het zich in eerste instantie liet aanzien.

Thewessen: “Bandje verwisseld, ingestapt en weer gaan rijden. Na tien kilometer dacht ik: het kan toch niet dat we alweer een kapotte band hebben. De auto reed niet stabiel. Weer gestopt. Niks gezien. Doorgereden. Het was nog steeds niet goed. Weer uitgestapt. Stond het wiel ineens schuin onder de auto. De moeren waren niet goed vastgemaakt. Daardoor waren de wheel studs (wielbouten) kapot.” Gelukkig had hij een kwartet reserve-exemplaren bij zich. “Dus vier nieuwe erin gezet. Weer rijden. Al met al zijn we veertig minuten verloren.”

Staccato

Zo staccato en vlot als Thewessen zijn verhaal deed, zo langdurig was het euvel met het wiel. Want zijn navigator, als professional kien op details, was niet blij dat Thewessen het wiel in eerste instantie kapot had gereden. “Hij zei alleen nog iets als het echt nodig was. Op een gegeven moment zei hij opeens: ‘Hoe kan dat nou? Je doet alles goed’. Ik heb lekker geknald, lekker de snelheid erin gehad. Ik wil niet als een oude man rijden, dat doe ik niet. Alleen jammer van die tijd.”

Want flink gas geven, dat deed hij. Zeker nadat de band definitief was gefikst en Thewessen het gevoel had dat hij wat van de verloren tijd goed moest maken. “We hebben net de data bekeken: vijftig procent throttle vóór de kapotte band en zestig procent throttle ná de kapotte band.”

Meer planken

Al moest hij bekennen dat het terrein richting het einde van de special wat gemakkelijker was. “Maar ik heb ook meer gas geven. We hadden meer zand, dan ga je meer planken. Ik heb echt wel leuk gereden. Het was ook de eerste echt leuke dag voor mij. We zijn toch nog 21^ste  geworden. Zonder die kapotte band waren we waarschijnlijk in de top tien geëindigd.”

Ook morgen gaat Thewessen weer zijn best doen, beloofde hij. “De classificering maakt voor ons niet zo veel meer uit. We gaan gewoon netjes rijden en dan zal ook wel goed komen. Dmytro heeft de afgelopen dagen ook wat vertrouwen in mij gekregen, dus het zal wel goed komen.”