André Thewessen kwam er later nog even op terug, toen hij het had uitgezocht: in zeven etappes van de Dakar Rally was hij als beste Nederlander geëindigd in de SSV-klasse. Vrijdag eindigde hij als zeventiende in het eindklassement van de Saoedische woestijnrally. Daar was de Limburger van ATS Rally ‘zeker content’ mee.

Zo zie je maar dat al die deelnemers die zeggen dat ze aan de Dakar meedoen om de rally uit te rijden, die eindklassering toch wel belangrijk vinden. “Zeventiende vandaag. Beste Nederlander”, zei hij in het laatste bivak, in Yanbu. Hij was ‘echt wel blij’ met zijn prestaties van de afgelopen twee weken.

“Door die kapotte aandrijfbak verloren we maandag vier uur, anders waren we algeheel de beste Nederlander geworden. We komen nu net drie uurtjes tekort. We hadden met een uur voorsprong de beste Nederlander kunnen worden. En ik denk dat er maar weinig deelnemers zijn met maar zestien minuten straftijd over de hele rally.”

Waypoint

Die zestien minuten zaten hem vooral in het missen van een waypoint en een paar seconden te hard rijden. Het deed er vrijdag allemaal niet meer toe. Want, toegegeven: uiteindelijk is de rally uitrijden wél het belangrijkste. In ieder geval voor Thewessen.  

Dat hem dat samen met zijn navigator Dmytro Tsyro zou lukken. zorgde hij vrijdag wel voor tijdens de relatief korte etappe van 328 kilometer. “Vandaag ging het op zich wel goed. Dmytro zei: doe maar rustig aan vandaag, want er valt niet veel te winnen. Maar ik ga niet als een opa rijden. In het begin hebben we achteraan gereden in het stof. Op een gegeven moment hebben we anderen toch kunnen inhalen. Daarna hebben we toch nog eventjes goed kunnen doorrijden.”

Twee weken ploeteren

Nu is het dus ineens voorbij, die twee weken ploeteren in de Saoedische woestijn. “Nou, ik ben blij dat het klaar is. Ik ben blij dat ik gedeald heb met mijn navigator. Hij is nu ook blij.” Want de samenwerking tussen de twee was niet altijd rozengeur en maneschijn. Aan de andere kant: die had zeker ook iets opgeleverd. Thewessen: “Ik heb heel veel geleerd. Ben een betere coureur geworden.”

Of hij nog eens de Dakar Rally gaat rijden? “Ik ga eerst eens wat geld sparen. Maar op dit moment heb ik er geen plannen voor. Heel veel mensen zeggen na de finish dat ze nooit meer Dakar gaan doen, maar doen het dan toch. Ik in principe niet. Ik ben ieder geval heel blij dat ik de zwaarste rally van de afgelopen jaren hebben kunnen uitrijden. Ben blij dat we hebben kunnen finishen. Dat was ook het doel.”

Feestje

Vanavond is het tijd voor een feestje. Morgen vliegt hij terug naar Nederland. “En dan weer aan het werk. Ik heb genoeg te doen. Wel ga ik eerst bijslapen. Dat is toch wel nodig. Ik begon moe te worden.”  Want oh, wat was de 46^steeditie van de Dakar Rally zwaar geweest. “Twee jaar geleden had ik het gevoel: is dit nu Dakar? Maar deze was wel echt Dakar, hoor.”

Hij vervolgde: “Twee jaar geleden ben ik één keer in het donker thuisgekomen en nu één keer niet. Op alle fronten was het veel moeilijker. Ook qua navigatie. Het waren moeilijkere tracks. Die stenige stukken. Stukken waar je van denkt: hoe moet je hier rijden? Dat je 45 graden omhoog moet met 50 kilometer per uur. Dat je over stenen van een halve meter dikte moet rijden omdat je anders niet boven komt. De organisatie had hem echt lekker moeilijk gemaakt.”

En nu dan afkicken. Dat begint vanavond alvast uitstekend met een feestje voor alle Nederlanders in een hotel in finishplaats Yanbu. “Leuk, met iedereen nog even nakletsen.”