Voor zijn tweede deelname aan de Dakar Rally weet André Thewessen dat hij buiten zijn comfortzone zal moeten treden. De Limburger heeft in Dmytro Tsyro een co-piloot van naam en faam aan zijn zijde en die heeft hem duidelijk gemaakt dat hij hier en daar de dingen ‘anders moet doen’. De rally uitrijden in de SSV-klasse is het doel.
 
“Ik heb een professional naast me neergezet. We zijn in Dubai nog gaan oefenen met Dmytro (winnaar van verschillende Bajas, red.) en dan word je flink bestookt met van alles wat je eigenlijk niet goed doet”, zegt de rijder van ATS Dakar Rally. “Maar hij had wel gelijk. Ik zie dat wat hij zegt ook zo is. Dus ik ga proberen mijn rijgewoonten te veranderen. Dat is niet gemakkelijk, want je valt heel vaak in oude gewoontes terug. Wij gaan qua rijden zeker progressie maken tijdens deze Dakar.”
 
Dat klinkt alvast veelbelovend. Maar dan moet het als het even kan wel iets vlotter gaan dan tijdens zijn debuut, twee jaar geleden. “Die hebben we uitgereden met wat ups en downs. Op de laatste dag zijn we nog aangereden door iemand die ons niet gezien had. Toen dachten we dat het voorbij was. Maar met hulp van South Racing, waarvan we de snelle service hadden gehuurd, konden we het voertuig toch nog repareren. Alle wielen, alle ophangingen, alles was stuk.”
 
Tegenslag
Aan de vooravond van de 46ste editie van de fameuze woestijnrally moest zijn team helaas ook een tegenslag zien te overwinnen. “Jonas (Raudeliunas, de teammanager, red.) had wat pech op de tweede dag”, legt hij uit. “Zijn duim was in een ventilator blijven hangen. Die heeft een hele optater gehad. Het bot is gebroken en gebarsten. De zenuw hebben ze kunnen hechten. Hij moest eigenlijk drie dagen in het ziekenhuis blijven, maar hij heeft kunnen regelen dat hij na één dag toch hier kon zijn. Daar zijn we heel blij mee.”
 
Gelukkig was er ook goed nieuws voor Thewessen en zijn team. Want de keuring van de BRP Can Am Maverick op woensdag verliep ‘vlotjes’. “Dat hadden we allemaal keurig in orde gemaakt. Wij hadden in Barcelona een voorkeuring gehad. Het was allemaal prima in orde.”
 
Doelstelling
Nu kan hij zich met zijn team gaan opmaken voor de rally in Saoedi-Arabië. Met acht man, onder wie drie ervaren monteurs, hoopt Thewessen zijn doelstelling – de rally uitrijden – te bereiken. “Ik heb voorheen veel zelf gesleuteld. Dat gaat niet in Dakar. In Dakar moet je fit zijn, dat moet je aan iemand kunnen overlaten. Jonas overziet de monteurs en heeft een eigen servicetruck. We hebben onze eigen servicetruck ook meegenomen, dus we doen het in samenwerking. Het hele team heeft er nog een buggy en motor bij. Het is een mooi team geworden.”
 
Wel komt hij voor een fikse opgave te staan. Uiteraard omdat de Dakar Rally per definitie een enorme opgave is, maar ook omdat hij ‘buiten zijn comfortzone’ gaat rijden. “Want ik moet het anders gaan doen. En als je buiten je comfortzone gaat rijden, dan ga je andere dingen niet zo goed doen. Uitrijden is op dit moment dus het eerste doel en dan zien we wel waar we uitkomen.”