Afgelopen week vond de derde ronde van het World Rally Raid Championship plaats in Mexico, tijdens de Sonora Rally. Tijdens de rally was Daniel Sanders zeer dominant bij de motoren. Op zijn GasGas won hij 4 van de 5 stages. Bij de auto’s ging de winst naar Nasser Al-Attiyah en Mathieu Baumel in de Toyota Hilux. Mede door het uitvallen van zijn naaste concurrent, Sébastien Loeb, greep Al-Attiyah de leiding in het kampioenschap.

Motoren: Price versterkt zijn leiding in het kampioenschap

Ondanks de dominante winst van Sanders was Toby Price (KTM) de grote winnaar van de rally. Hij werd derde in de rally en verstevigde daardoor zijn leiding het kampioenschap met een totaal van 62 punten. De tweede plaats in de rally was er voor Luciano Benavides (Husqvarna), daardoor steeg Benavides naar de tweede positie in het kampioenschap met 55 punten. De derde positie in het kampioenschap is voor Adrien van Beveren (Yamaha) met 52 punten. De Fransman zakte een positie na zijn 5e plaats in de rally.

Daniel Sanders won de laatste etappe van de Sonora Rally, waarmee hij zijn totaal op vier van de vijf specials bracht. Het was pas de derde W2RC-race van de Australiër. Na de Dakar van 2022, die hij na de rustdag met een gebroken elleboog had verlaten, was de jonge GasGas-rookie pas in de Dakar van 2023 weer opgedoken. Nog steeds met een pijnlijke arm in januari, sloeg “Chucky” de Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC) over. Hij keerde terug op het podium met zijn eerste overwinning in het FIM-wereldkampioenschap, de derde voor GasGas, na de overwinningen van Sunderland in de Dakar en ADDC in 2022.
Luciano Benavides zette zijn progressie voort met een tweede plaats. Toby Price was teleurgesteld aan het einde van de race. De veteraan had alles gegeven om de koplopers in te halen na zijn navigatieproblemen in etappe 1. Hij opende de weg in de finale en slaagde erin een voorsprong op Luciano te krijgen voordat een nieuwe navigatieblunder hem de das om deed. Price eindigde als derde.

In Rally2 voltooide Romain Dumontier (HT Rally Raid Husqvarna Racing) een clean sweep. De Fransman eindigde met 17’47″ voorsprong op Jacob Argubright (Duust Diverse Racing) en 36’08″ op Paolo Lucci (BAS World KTM Racing). In het algemeen klassement klampte de Italiaan zich vast aan de top van het kampioenschap, met 66 punten.

In de eerste ronde van de Rally3-kalender bestond uit podium uit de Italiaan Massimo Camurri (25 punten), de Oostenrijker Ardit Kurtaj (20 punten) en de Amerikaan Alexander Chepurko (16 punten). Bij de quads breidde de leider van het kampioenschap, Laisvydas Kancius, zijn voorsprong uit (69 punten). De voormalig Dakar-winnaar Pablo Copetti (38 punten), die niet in Mexico reed, behield zijn tweede plaats. Rodolfo Guillioli schoof op naar de derde plaats (33 punten).

Auto’s: Uitvalbeurt Loeb zorgt voor feest bij Al-Attiyah

In de autocategorie pakte Nasser Al Attiyah (Toyota Gazoo Racing) zijn tweede overwinning van het jaar, na de Dakar, en nam voor het eerst dit seizoen de leiding in het kampioenschap over met 136 punten. Sébastien Loeb (Bahrain Raid Xtreme) zakte naar de derde plaats, met 101 punten, nadat hij in etappe 3 uitviel. Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing), de nummer twee in Sonora, zit tussen de twee titanen met 106 punten.

Nasser Al Attiyah  kwam terug na een koprol in de Abu Dhabi Desert Challenge (ADDC) en kwam weer op het goede spoor in Mexico. De regerend wereldkampioen uit Qatar won de Sonora Rally, zijn tweede zege van het jaar, na de Dakar, en greep voor het eerst dit seizoen de leiding in het kampioenschap (136 punten).
Sébastien Loeb (Bahrain Raid Xtreme), die met de algemene leiding in Hermosillo begon, moest in etappe 3 uitvallen na een crash waarbij zijn bijrijder, Fabian Lurquin, een geblesseerde schouder opliep. De Fransman ging met lege handen naar huis en zakte naar de derde plaats.
Guerlain Chicherit (GCK Motorsport), die zich ook terugtrok uit de ADDC, kon etappe 4 niet afmaken vanwege een elektrisch probleem in de andere Prodrive Hunter. Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing), de winnaar van de ADDC, eindigde als tweede in de race, 6′22″ achter de regerend wereldkampioen, waardoor de Saudi zich tussen Al Attiyah en Loeb op de tweede plaats in het kampioenschap wurmde.
De Mini JCW’s van X-raid behaalden de derde en vierde plaats in de Sonora Rally. Sebastián Halpern reed zijn auto het podium op in de beste W2RC-prestatie van zijn carrière tot nu toe. De Argentijn klom na zijn vijfde plaats op de ADDC op naar de vierde plaats in het kampioenschap (74 punten), net voor de Desafío Ruta 40, waar hij het thuisvoordeel zal hebben. Met zijn vierde plaats in San Luis pakte Denis Krotov zijn eerste punten dit seizoen (22 punten) en kwam hij als veertiende overall in het klassement.

In het constructeursklassement hielp de een-twee finish van Al Attiyah en Al Rajhi’s om de voorsprong van Toyota uit te breiden (175 punten). X-raid Mini JCW sprong van de vierde naar de tweede plaats (107 punten) dankzij de gezamenlijke inspanning van de coureurs van de nieuwe Duitse T1+. BAIC ORV (100 punten) klom over Bahrain Raid Xtreme (90 punten) naar de derde plaats.

In T3 won Mitch Guthrie (Red Bull Off-Road Junior Team USA) zijn duel met Mattias Ekström (South Racing Can-Am) in de slotetappe. De Amerikaan won de Sonora Rally voor de Zweed. In het algemeen klassement voeren de drie coureurs van het Red Bull Off-Road Junior Team USA nog steeds het klassement aan, maar de verschillen zijn te verwaarlozen. Austin Jones, derde in Mexico, heeft slechts één punt voorsprong (146 punten). Seth Quintero verdedigde zijn tweede plaats ondanks een matige prestatie veroorzaakt door een afgescheurd wiel in de eerste etappe (145 punten). Mitch Guthrie scoorde 45 punten en klom naar 126 punten, nog steeds derde. “Chaleco” López en Cristina Gutiérrez, hun senioren van het Red Bull Can-Am Factory-team, staan op een gedeelde achterstand van 78 punten op het Amerikaanse trio.

In T4 won Rokas Baciuška (Red Bull Can-Am Factory) alle Mexicaanse etappes. De Litouwer won de race voor Rebecca Busi (FN Speed) en Shinuke Umeda (Polaris Xtrem +) en steeg naar 189 punten in het algemeen klassement, 103 meer dan zijn naaste rivaal. Hij heeft nog maar 7 punten nodig op Eryk Goczał, de Dakar-kampioen, die zich dit jaar op zijn studie richt, om de wereldtitel te winnen. Dit zou al in de volgende ronde kunnen gebeuren, waardoor hij de eerste kampioen van het seizoen zou worden.

Foto: A.S.O/DPPI/J.Delfosse