Nasser Al-Attiyah heeft, samen met zijn navigator Matthieu Baumel, een comfortabele voorsprong gecreëerd tijdens de 258 kilometer lange eerste etappe van de Hail Cross Country Rally. Het Toyota Gazoo Racing-duo stuurde de Toyota Hilux naar de finish in 3 uur, 20 minuten en 1 seconde. Denis Krotov, de nummer twee van vandaag, is 6 minuten en 5 seconden langzamer.

Al-Attiyah slaat tevens een gat van ruim 22 minuten naar Lucio Alvarez, de enige uitdager voor de WK-titel, en maakt daarmee de kansen op de wereldtitel steeds groter. Baumel vertelt na de etappe: “We begonnen als eerste van de T1’s, maar de 2022-spec auto’s gingen voor ons van start. We hebben ze in de eerste helft van de proef ingehaald en de rest dus moeten openen. Het was geen makkelijke etappe. In het eerste deel was de navigatie belangrijk met veel off-track en het tweede gedeelte was veel sneller. Het was een mooie dag en we hadden een goed resultaat. We moeten twee etappes winnen om het WK te halen. Dat is het doel van deze rally.”

De X-raid Mini Buggy’s van Jakub Przygonski en Sebastien Halpern werden derde en vijfde, met de BMW X3 van Vladimir Vasilyev als vierde. “Het was best een mooie etappe met veel kamelengras en het was vrij zacht”, zei Przygonski. “We hebben een navigatiefout gemaakt en zijn verdwaald, maar we hebben ervan genoten. Het was leuk.”

Laia Sanz paste zich goed aan na haar overstap naar de Mini John Cooper Works Rally en werd als zesde geklasseerd, met Alvarez als zevende algemeen en de Tsjechische Miroslav Zapletal als negende in een Ford F-150. Lokale held Yazeed Al-Rajhi lag op koers voor de op een na snelste tijd totdat een probleem met de versnellingsbak tussenbeide kwam en de Saoedi 1 uur en 48 seconden verloor ten opzicht van Al-Attiyah.

Ter voorbereiding op de Dakar Rally mochten drie machines uit de 2022-specificatie voor de andere auto’s starten. Martin Prokop genoot van een nuttige testsessie in de nieuwe Ford Raptor Cross-Country en zowel Ronan Chabot als Juan Cruz Yacopini gingen aan de slag met de nieuwste Overdrive Toyota Hilux T1+.

Saleh Al-Saif stond bovenaan de FIA ​​T3-categorie in zijn Can-Am, de Saoediër versloeg de Duitse Annett Fischer met 4 minuten en 51 seconden voorsprong. Het Saoedische vrouwelijke duo Mashael Al-Obaidan en Esraa Adkheil eindigde als derde en vijfde, met Anvar Ergashev uit Oekbekistan op de vierde plaats en Dania Akeel als zesde.

De Poolse Michal Goczal werd achtste in het algemeen klassement, won de etappe in de T4-categorie in zijn Can-Am en eindigde 9 minuten en 43 seconden voor de Australische Molly Taylor. Zijn broer Marek Goczal werd derde en de Oekraïner Ievgen Kovalevych en de in Dubai wonende Brit Thomas Bell completeerden de top vijf.

Anass Al-Reheyani zette de onofficiële snelste tijd bij de motoren neer en liep naar een voorsprong van 61 seconden op Abdulhalim Al-Mogheera. Othman Al-Ghfeli was een onofficiële derde. Meervoudig Hail Rally-winnaar Abdulmajeed Al-Khulaifi voerde de quad-stand aan op zijn Yamaha van FIM Bajas Wereldbekerkampioen Haitham Al-Tuwaijri en Hani Al-Noumesi.

Al-Mashna Al-Shammeri was de officieuze leider van de National Rally in zijn Nissan Patrol met de Tsjechische coureur Josef Machacek een onofficiële tweede in zijn Buggyra Can-Am DV21. Saeed Al-Mouri werd derde in een Can-Am. De Fransman Teo Calvet werkte samen met het Tsjechische duo Josef Kalina en Tomas Sikola om de snelste tijd neer te zetten in het Truck-gedeelte in hun Tatra.

Donderdag beginnen de deelnemers aan een tweede etappe van 314 km door de woestijnen bij Hail.