De winnaar van de proloog, Nasser Al-Attiyah, vertrekt als tiende vandaag aan de 333 kilometer lange eerste etappe van deze Dakar Rally. De drievoudig Dakar-winnaar lijkt al vroeg uit te lopen op de concurrentie, totdat de Audi’s van Stéphane Peterhansel en Matthias Ekstrom starten. Zij blijven in het spoor totdat Peterhansel technische problemen krijgt en Ekstrom het goede spoor moet zoeken. De enige auto die in de buurt blijft van de Toyota Hilux T1+ is de Prodrive BRX Hunter van Sébastien Loeb. Hij volgt Al-Attiyah naar de finish en verliest slechts twaalf minuten.

Terwijl Ekstrom, Carlos Sainz, Brian Baragwanath, Nani Roma en Bernhard ten Brinke echt rondjes rijden en zoeken naar de goede track, zijn er andere auto’s die sneller het goede spoor weten te vinden. Zo verrast Martin Prokop met de, voorlopig, derde tijd, Lucio Alvarez noteert de vierde tijd en wordt de Rus Vladimir Vasilyev vijfde. Er zijn al grote verschillen na 352 kilometer op snelheid.

Al-Attiyah over de proef: “We hebben echt gepusht. Het was een hele lastige proef, ik had verwacht dat het gemakkelijker zou zijn. Mathieu heeft een geweldige prestatie geleverd, met name in het laatste gedeelte. We zagen een track die naar rechts ging en Mathieu zei dat we links moesten. Dat was het goede spoor en we kregen even later de bevestiging dankzij een waypoint. Daarna reden Sébastien en ik vooraan. Ik ben erg blij, de Toyota werkt goed en de T1+ bevalt me goed. We gaan ons best doen, want het is geen rally om conservatief te rijden. Het was een goede dag.”

Henk Lategan moest zijn Toyota Hilux T1+ al vroeg parkeren, hij reed een lekke band en verloor vervolgens zijn wiel. De Zuid-Afrikaan heeft zijn weg kunnen vervolgen en komt binnen met een achterstand van 3 uur en 23 minuten. Peterhansel staat stil met een gebroken achteras terwijl de Fransman op dat moment slechts een aantal seconden achter Al-Attiyah zat. Het lijkt erop dat Peterhansel een steen heeft geraakt. Vlak voor de finish heeft ook Yasir Saeidan even stil gestaan, daarmee verloor hij een potentiële derde plaats.

Ten Brinke, Sainz, Roma en Ekstrom zijn inmiddels binnen. Zij verliezen allemaal veel tijd, er zijn veel auto’s nog onderweg die later zijn gestart en dus nog voor deze rijders kunnen finishen. Ten Brinke verliest 2 uur en 2 minuten, Sainz verliest 2 uur en 6 minuten, Roma beperkt de schade tot 1 uur en 17 minuten. Ekstrom besloot op tijd om Sainz niet te blijven volgen en verliest daardoor 1 uur en 29 minuten, dat is ruim 37 minuten minder dan de Spanjaard verliest.

Tim en Tom Coronel maken geen navigatiefout en noteren, voorlopig, de 18e tijd op 58:38 achterstand. Daarmee zijn ze tevens de beste Nederlanders vandaag. Willems is intussen ook binnen als 58e. Van Steenbergen viel vroeg op de proef al stil. Peterhansel is via de openbare weg teruggereden naar het bivak en krijgt daardoor een normtijd. Van Steenbergen lijkt ook vroegtijdig de proef te verlaten en via de weg terug te rijden naar het bivak.

Foto: ASO/DPPI