AL HENAKIYAH – De toch al onwaarschijnlijk succesvolle tweede week in de Dakar Rally voor Team De Rooy FPT kreeg donderdag een fraai vervolg. De Sonse formatie scoorde de derde (!) een-twee op een rij. Ales Loprais won zijn derde etappezege op rij en Vaidotas Zala werd voor de derde keer op rij tweede. Beide mannen staan ook één en twee in het truckklassement. De Litouwer voert nog steeds het truckklassement aan, al kwam zijn Tsjechische teamgenoot 2.31 minuten dichterbij.     “Onze derde overwinning op rij en daar ben ik blij mee. We wilden natuurlijk meer bereiken, maar dat was niet mogelijk”, doelde Loprais op overname van de leiding in het algemeen klassement. “We reden zo snel als we konden. Maar toen kwam we achter de buggy’s in het stof te rijden. Ik ben blij met hoe het is gelopen. We hadden één langzame leeglopende band die we konden opblazen.” Stress Voor de start in Bisha was er nog wat stress geweest toen een probleem aan Red Dragon van Loprais werd ontdekt. Maar dat euvel was snel verholpen. “Ik ben dankbaar dat we konden starten en uiteindelijk dus weer een etappe hebben gewonnen.”   Zala moest toezien hoe zijn teamgenoot op hem inliep, maar met een voorsprong van 16.24 minuten maakt hij zich nog geen grote zorgen. “Tot nu toe gaat het goed. We bekijken het gewoon van dag tot dag”, zei hij in het bivak van finishplaats Al Henakiyah na een etappe van maar liefst 882 kilometer. We hebben steeds minder kilometers te gaan tot de finish. De focus ligt simpelweg op geen fouten maken.” Stenige secties Daarbij was hij in zijn Iveco extra voorzichtig op de stenige secties in de etappe van vandaag. Ook vrijdag verwacht hij die. “Ik probeer gewoon zo goed mogelijk te blijven rijden.” Dat hij de leider is in het algemeen klassement bij de truck met nog maar twee dagen te gaan, is enigszins stressvol, bekende hij. “Maar we hebben wel het gevoel dat we de situatie onder controle hebben. Het is een kat-en-muisspel.” Hij vervolgde: “Ik weet dat Ales moet pushen om het gat met de eerste plaats te verkleinen. En wij moeten voldoende afstand bewaren zonder te veel risico te nemen. Ik kan een conservatiever tempo aanhouden, maar ik moet het gat groot genoeg houden. Voorlopig heb ik het gevoel dat alles volgens plan verloopt.”   /////////////   Team De Rooy Keeps Rolling in Dakar Rally; Another One-Two Finish and Third Straight Stage Win for Ales Loprais AL HENAKIYAH – Team De Rooy FPT’s already remarkable second week at the Dakar Rally got even better Thursday. The Dutch outfit notched its third straight one-two finish. Ales Loprais grabbed his third stage win in a row, with Vaidotas Zala finishing runner-up for the third straight time. Both drivers are also sitting one-two in the truck standings. The Lithuanian still leads the overall classification, though his Czech teammate closed the gap by 2:31. “Three wins in a row, and I’m happy with that. We were gunning for more, but it just wasn’t in the cards,” Loprais said, referring to his bid to take over the overall lead. “We pushed as hard as we could. But then we got stuck in the dust behind the buggies. I’m pleased with how things shook out. We had one slow leak we managed to air back up.” Pre-Race Jitters There was some nail-biting before the start in Bisha when the crew spotted a problem on Loprais’s Red Dragon. But they had it squared away in no time. “I’m grateful we made it to the start line and came away with another stage win.” Zala watched his teammate gain ground but isn’t losing sleep over it with a 16:24 cushion. “So far, so good. We’re just taking it one day at a time,” he said at the bivouac in Al Henakiyah after a mammoth 882-kilometer stage. “We’re running out of real estate. It’s all about keeping it between the ditches.” Rocky Terrain He took extra care through the rocky sections in today’s stage in his Iveco. He expects more of the same Friday. “I’m just trying to stay on my game.” Leading the truck standings with only two days left does weigh on him a bit, he admitted. “But we feel like we’ve got a handle on things. It’s a cat-and-mouse game.” He added: “I know Ales has to push to chip away at my lead. And we need to keep enough daylight between us without sticking our necks out. I can dial it back a little, but I’ve got to keep the gap healthy. So far, we’re right where we want to be.”