Maik Willems krijgt in de eerste meters pech, snelt door het donker, maar haalt finish tweede etappe Dakar Rally wel
ALULA – Maik Willems had het maandag zwaar tijdens de tweede etappe van de Dakar Rally, maar hij haalde uiteindelijk mooi wél de finish in AlUla. Dat hij dat als 64ste deed in de Ultimate-categorie, boeide hem niet zozeer. Het belangrijkste was dat de coureur van het Bastion Hotels Team dinsdag gewoon weer van start kan in zijn Toyota Hilux.
Hij moest de hele etappe lang knokken, afzien, doorbijten. Wat was er gebeurd? “Direct na de start hadden we wat pech. Een aandrijfas ging naar de klote en die moesten we dus vervangen”, legde Willems uit over de etappe van Yanbu naar AlUla. “Toen was ook de bout afgebroken en die hadden we niet bij ons.”
Een halfuur kloten
“We hebben eerst een halfuur zitten kloten. Je hebt dan niet veel alternatieven. We dachten: dan doet dat wiel maar niet mee. En toen stopte de grote servicevrachtwagen van Toyota Gazoo Racing bij ons. Zij hadden zo’n bout wel bij zich en gaven die ons. Dat was wel aardig. Al met al zijn we zo anderhalf uur kwijtgeraakt.”
Dat Willems en zijn navigator Jasper Riezebos die bout niet bij zich hadden, was niet zo vreemd. “Dat ding breekt nooit af”, wist de coureur. “Het gebeurde toch. Dat was domme pech. Maar als die domme pech niet cruciaal is, is dat verder geen ramp.”
En dat was-ie gelukkig niet. Het betekende voor Willems en Riezebos wel a hell of a ride voor de rest van de etappe. “We reden als laatste, achter de serviceauto’s. Eerst moesten we tien, twaalf van die bakbeesten voorbij en zaten daarbij zo’n twintig minuten in het stof. En toen kwamen we bij de achterhoede van de SSV’s aan. Die inhalen, daar waren we ook wel even mee bezig.”
Stenen, stenen, stenen
Het zorgde ervoor dat het duo het laatste uur in het donker reed. Willems: “We hebben onze portie vandaag wel gehad. De route was an sich ook best pittig. Stenen, stenen, stenen. Gigantisch. Ik heb nog nooit zo veel met mijn kop geschud als vandaag. Maar het was wel mooi. Dat hoort er ook bij.”
Doordat Willems in zijn klasse als 64ste en bij de laatste vijf finishte, mag hij op die positie in zijn klasse starten. Een flink nadeel, wist hij. “Het is wel vervelend morgen helemaal achteraan te moeten starten, maar we knokken ons wel een beetje naar voren terug.”
Met een totale etappe van 736 kilometer in een lus rond AlUla en een special van 422 kilometer heeft Willems daar in ieder geval wel even de tijd voor. Wie weet hoeveel plekken hij dan goed kan maken.
