WADI AD DAWASIR – Nadat Team De Rooy vrijdag tijdens de zesde etappe van de Dakar Rally al een knappe een-twee had gepakt bij de trucks, deed de Sonse equipe dat zondag tijdens de zevende etappe nog eens dunnetjes over. Vaidotas Žala won de rit van Riyad naar Wadi Ad Dawasir, met zijn teamgenoot Ales Loprais op 1.23 minuten kort achter hem. Daarmee verkleinden beide rijders hun achterstand op klassementsleider Mitchel van den Brink tot 33.02 en 34.16 minuten respectievelijk.      “Het heeft lang geduurd. Hopelijk is het niet de laatste overwinning”, zei een dolblije Žala. “Ik denk dat het ons vroeg of laat zou lukken te winnen. Maar je hebt daarvoor ook een beetje geluk nodig.” In het begin van de etappe zag het er nog niet naar uit dat hij de etappe zou gaan winnen. Žala: “We zaten vast in het stof achter Mitchel. Later hebben we Loprais ingehaald.” En binnen een kilometer kwam hij Van den Brink weer tegen, die lek had gereden. Žala pakte de leiding en reed vervolgens onbedreigd naar de finish. Genoten “Toen we aan de leiding reden was de weg vrij van stof. Ik heb echt genoten van het tweede deel van de etappe zonder een truck voor ons. De overwinning was te danken aan Paulo  (Fiuza, red.) vanwege zijn briljante navigatie. Over het algemeen was het een echte navigatiedag.” Door zijn overwinning mag Žala maandag als eerste bij de trucks starten. “We hebben een voorsprong van tien minuten op de truck achter ons. Ik denk dat het net zo stoffig zal zijn als vandaag. Het wordt spannender in het algemeen klassement, dat is goed nieuws.” Eén lekke band En daar hield hij een paar dagen geleden geen rekening mee. “Toen leek het erop dat we ver achterlagen, maar nu zijn we weer terug in de race. P1 ligt behoorlijk ver voor, maar P2 is heel dichtbij, 6 minuten. Dat is één lekke band. Natuurlijk zal Loprais ook voluit gaan, maar alles is nog mogelijk. We hebben nog veel dagen te gaan. We zullen zien. Iedereen heeft normaal gesproken problemen. Het hangt ervan af wie de minste problemen heeft. Nu hebben we een goede kans op het podium.” De zege van Žala betekende dat hij de derde plaats in het klassement overnam van zijn teamgenoot Loprais. Die was niettemin blij met zijn tweede plaats in de etappe-uitslag. “Want we hebben alles gegeven en we hebben flink gejaagd, vooral met Žala en Van den Brink”, blikte de Tsjech terug. In het stof “Maar in één passage kwamen we achter een auto terecht. We reden vijftig kilometer in het stof achter hem en dat kostte ons behoorlijk wat tijd bij een waypoint waar we moesten keren. Daar haalde hij ons in, en daarna reden we in zijn stof tot aan de finish.” Verder bevatte de etappe van zondag prachtige duinen en ging het lekker hard, zei Loprais. “Het was een etappe waarvan we op sommige plekken echt genoten hebben. Het was mooi, en ik ben vooral blij omdat ik een nogal lastige rustdag had gehad. Ik had diarree. Het was absoluut een waardeloze nacht, maar het is goed afgelopen. God zij dank is alles weer in orde. En uiteindelijk hebben we flink gas gegeven, misschien wel extra hard vandaag. We hebben een heel degelijk resultaat gescoord, het staat er goed voor.”   /////////////////   Another Thunderous One-Two for Team De Rooy FPT in Dakar Rally! WADI AD DAWASIR – After Team De Rooy already secured an impressive one-two finish among the trucks during Stage 6 of the Dakar Rally on Friday, the Dutch team did it again on Sunday during Stage 7. Vaidotas Žala won the stage from Riyadh to Wadi Ad Dawasir, with teammate Ales Loprais finishing just 1:23 behind him. Both drivers closed the gap on standings leader Mitchel van den Brink, now trailing by 33:02 and 34:16 respectively. “It’s been a long time coming. Hopefully it won’t be the last win”, said an elated Žala. “I knew we’d get a stage win eventually. But you need a little luck too. Early in the stage, it didn’t look like he was going to win. Žala: “We were stuck in Mitchel’s dust. Later we passed Loprais.” And within a kilometer, he came across Van den Brink again, who had a flat tire. Žala took the lead and cruised to the finish with no one breathing down his neck. Loving it “Once we hit the front, there was no dust to deal with. I really enjoyed the second half of the stage without a truck ahead of us. The win was thanks to Paulo (Fiuza, ed.) for his brilliant navigation. Overall, it was a true navigation day.” With his victory, Žala will be the first truck to start on Monday. “We’ve got a ten-minute gap on the truck behind us. I think it’ll be just as dusty as today. The overall standings are tightening up—that’s good news.” One flat tire That’s not something he expected a few days ago. “A few days ago it looked like we were out of contention, but now we’re right back in it. P1 is pretty far ahead, but P2 is really close—6 minutes. That’s one flat tire. Of course Loprais will be pushing hard too, but anything’s still possible. We’ve got a lot of days left. We’ll see. Everyone hits trouble at some point. It all comes down to who has the least. Right now we’ve got a real shot at the podium.” Žala’s win meant he took over third place in the standings from teammate Loprais. Still, the Czech driver was happy with his second-place stage finish. “We gave it everything and pushed hard, especially with Žala and Van den Brinke”, he reflected. Eating dust “But at one point we got stuck behind a car. We spent fifty kilometers eating his dust, and that cost us a lot of time at a waypoint where we had to turn around. That’s where the car got past us, and after that we were eating his dust all the way to the finish.” Other than that, Sunday’s stage featured beautiful dunes and a fast pace, Loprais said. “There were stretches where we really enjoyed ourselves. It was great, and I’m especially happy because I had a rough rest day. I had diarrhea, so it was an absolutely miserable night, but everything turned out fine. Thank God I’m feeling better now. In the end we pushed hard—maybe even harder than usual today. We put in a really solid result and we’re sitting pretty.”