WADI AD DAWASIR –  Werkelijk geen vuiltje aan de lucht voor Maik Willems, maandag tijdens de achtste etappe van de Dakar Rally. De coureur van het Bastion Hotels Dakar Team denderde in zijn Toyota Hilux overtuigend naar de 47ste plaats in het dagklassement in de Ultimate-klasse. Oh ja, en beste Nederlander is hij nog steeds.       “We hebben een mooi dagje gehad”, zei Willems. “Het was een leuke etappe. Niet heel erg moeilijk. In het begin hadden we honderd tot honderdvijftig kilometer zand en duinen, maar dan duinen van de vriendelijke soort.” Bijzonder was wel dat hij en zijn navigator Jasper Riezebos die midden op de dag gepresenteerd kregen. “Dan is het hartstikke moeilijk om het reliëf, de vertekening te zien, want de zon staat op dat moment van de dag pal boven je. Dan moet je even goed uitkijken wat je doet. Maar an sich ging dat prima.” Roetsjen over heel snelle zandpaden Daarna was het roetsjen over heel snelle zandpaden, waar Willems echt vol gas kon rijden. “En we hadden wat stenen en een paar stukjes mooie trial, waar we van steen op steen op steen stapten. Dat was mooi.” Het mooiste van alles? Nul-komma-nul problemen met de auto. “Da’s ook weleens lekker zo’n dagje. Feitelijk was het daardoor een heel saaie dag. Maar het is mooi als je veel saaie dagen hebt, dan loopt het vaak het beste. Al heb je dat niet in de hand natuurlijk, maar we hadden in vandaag in ieder geval een soepel dagje.” En dus kon hij zich in het bivak van Wadi Ad Dawasir doodgemoedereerd opmaken voor de tweede Marathon-etappe van deze Dakar Rally. Het eerste deel op dinsdag is in totaal 541 kilometer lang en kent een special van 418 kilometer. Heel vroeg starten Willems: “Morgen en overmorgen rijden de motoren weer gescheiden van de auto’s. Het fijne daaraan is dat we heel vroeg starten. We hebben vandaag redelijk goed gereden, dus ik denk dat we tussen 7.30 en 8.00 uur al kunnen beginnen. Dan begin je ook vroeg aan de proef. We eindigen met een kilometer of veertig duinen en daar beginnen we woensdag weer mee. Duinen is voor ons wel leuk.” In ieder geval staat de auto weer helemaal op punt, klaar voor de hachelijke woestijnexercitie die de marathon is. Want in het bivak aan het einde van de eerste dag is er geen service aan de auto toegestaan, behalve dan wat Willems en Riezebos zelf kunnen doen. “Afgelopen nacht hebben we nog de versnellingsbak gewisseld. Dat is dus al mooi gebeurd. Verder nemen we ons eigen voedselpakket weer netjes mee. Vanavond gaan we kijken wat we erin stoppen. Dat is altijd een leuk discussieonderwerp. Voor de picknick.”