Een week voor de officiële presentatie van de route van Dakar 2023 zijn de startnummers bekend gemaakt door de organisatie. Hierbij zijn nog enkele nummers overgeslagen of niet ingevuld, wat altijd leuk is om te speculeren, maar de nummers en namen die er wel staan zijn wellicht belangrijker. In totaal staan er 31 Nederlandse equipes aan de start van de Dakar Rally en 8 equipes starten de Dakar Classic. Met name bij de trucks, met 17 equipes, is het percentage Nederlands hoog. In totaal staan er 453 deelnemers aan de start van de Dakar Rally en de Dakar Classic.

Dakar 2023: Een voorproefje

Op 1 december is de presentatie van de Dakar Rally, deze is online te volgen. Hier wordt de route bekend gemaakt en worden de laatste nieuwigheden gedeeld. Er is inmiddels al veel bekend, zo gaat er veel veranderen rondom de navigatie van de rally. Voor de route is er geluisterd naar het commentaar van de deelnemers, deze wordt moeilijker, langer en langzamer. Met veel duinen (waarvan de proeven in het Empty Quarter volledig in het zand zullen zijn) en veel nieuwe gebieden.

Rondom navigatie is er een belangrijke verandering: niet iedereen rijdt dezelfde route. Hiermee komt meer nadruk te liggen op de navigatie en wordt het niet mogelijk om blind de deelnemer voor je te volgen. Verder zijn de reglementen gewijzigd rondom het terugkrijgen van tijd, herpositionering en het inzetten van de joker.

Na de presentatie volgt er een uitgebreidere voorbeschouwing omtrent de proeven en de aankondigingen die de ASO gaat doen.

Motoren: Weinig verassingen, maar spannende strijd verwacht

Alle toppers komen aan de start tijdens Dakar 2023, Sam Sunderland gaat zijn titel verdedigen met nummer 1. Daarnaast won Sunderland het Wereldkampioenschap dus zal extra gemotiveerd zijn om het kampioenschap in 2023 goed van start te gaan. Hij zal gaan concurreren met Ricky Brabec, Joan Barreda, Pablo Quintanilla, Toby Price, Skyler Howes, José Ignacio Cornejo Florimo, Martin Michek, Sebastian Bühler, Lorenzo Santolino, Ross Branch, Daniel Sanders, Rui Gonçalves, Franco Caimi, Adrien van Beveren, Kevin Benavides, Matthias Walkner en Luciano Benavides. De kampioen van de Rally2-klasse, Mason Klein, krijgt startnummer 9 en maakt de overstap naar de GP-klasse. Wellicht kan de jonge Amerikaan voor een verrassing gaan zorgen.

Het kistklassement wordt bezet door 27 motorrijders, de winnaar van 2022 en 2021 (Arunas Gelazninkas) ontbreekt op de lijst. Hij heeft zijn motor verkocht en gaat niet van start, de competitie ligt daar volledig open. Er staan twee Nederlanders op de startlijst: Wereldkampioen bij de vrouwen Mirjam Pol en debutant Wesley Aaldering. Beide komen uit in de Rally2-klasse. In totaal starten er 127 motoren aan de start.

Bij de quads gaat Alexandre Giroud zijn titel verdedigen, daar wordt een strijd verwacht tussen Giroud, Manuel Andujar en Juraj Varga. Er staan 17 quads aan de start.

Auto’s: Al-Attiyah gaat zijn winst verdedigen, maar er is veel concurrentie

In totaal staan er 72 auto’s aan de start en de gehele top 20 zal mee willen doen om de podiumplekken. Het lijkt een heel spannend duel te worden bij de auto’s waar Nasser Al-Attiyah gaat proberen om de rally voor de vijfde keer te winnen. Binnen het team van Toyota zal hij concurrentie krijgen van Yazeed Al-Rajhi, Giniel de Villiers, Benediktas Vanagas, Erik van Loon en Henk Lategan. Het team van Toyota, verdeeld over Toyota Gazoo Racing en Toyota Overdrive Racing, is sterk vertegenwoordigd. De nummer 2 van vorig jaar, Sébastien Loeb, wil tijdens deze editie laten zien wat hij kan. De Fransman verloor het Wereldkampioenschap in de laatste wedstrijd en is gebrand op de Dakar-overwinning.

Loeb rijdt met de BRX Prodrive Hunter, dat team bestaat uit Guerlain Chicherit, Orlando Terranova en Vaidotas Zala. Het derde team op de startlijst is het team van Audi met veel ervaring en er wordt een hele snelle auto verwacht. Stéphane Peterhansel, Carlos Sainz en Mattias Ekstrom zullen mee willen doen om de overwinning. Daarnaast zijn er nog een aantal outsiders die voor een verrassing kunnen zorgen: Jakub Przygonski en Mathieu Serradori, beiden reden met een buggy, maar mogen daar, naar verwachting, niet mee starten volgens het nieuwe reglement. Verder kunnen Martin Prokop, Sebastian Halpern en bijvoorbeeld Brian Baragwanath voor een mooi resultaat gaan.

Dat zullen ook de twee hoogst geplaatste Nederlandse equipes willen: Erik van Loon in de Toyota Hilux en Tim en Tom Coronel met de Century CR6. Daarnaast staat Maik Willems aan de start in zijn vertrouwde Toyota en zijn er drie debutanten: Michel Kremer die met een Century CR6 buggy aansluit bij het team van Coronel, en Ronald van Loon en Dave Klaassen, beiden in een Red-Lined. Daarnaast staat Koen Wauters, zanger van Clouseau, weer aan de start.

T3: Seconden duel op touw?

Vorig jaar was Seth Quintero heer en meester in de Dakar Rally, maar door veel tijdsverlies op een van de eerste proeven wist de Amerikaan de rally niet te winnen. Die eer ging naar Francisco Lopéz Contardo. Contardo zal zijn titel verdedigen, maar voelt de hete adem in zijn nek. Quintero wil revanche en zijn potentie verzilveren. Daarachter is Cristina Gutiérrez Herrero erop uit om de eerste vrouwelijke winnaar van de T3-klasse te worden. De overige kanshebbers: Austin Jones, Guillaume de Mevius, Santiago Navarro, Jean-Luc Ceccaldi-Pisson, Fernando Alvarez, Saleh Alsaif en Mitchell Guthrie. Het belooft een hele spannende strijd te worden tussen de snelle buggy’s.

De eerste Nederlander op de startlijst is navigatrice Lisette Bakker, zij reed eerder dit jaar met Anja van Loon en maakt de overstap naar Mercé Martí. Anja van Loon gaat wel van start, maar rijdt met een nieuwe navigator: Dmytro Tsyro, de Oekraïner die in 2021 6e werd bij de auto’s en eerder Vasilyev en Krotov navigeerde. Hans Weijs staat wederom aan de start met de Arcade en Roger Grouwels gaat debuteren in de zwaarste rally ter wereld.

T4: Baciuska, Goczal of toch een verrassing?

Voor aanvang van de rally lijkt Rokas Baciuska een van de favorieten voor de eindzege. Hij zal de favorietenrol moeten delen met Marek Goczal en Michal Goczal, het zou zomaar kunnen dat die favorietengroep na de eerste dagen er totaal anders uitziet. Gerard Farres Guell, Lucas del Rio en Rodrigo Luppi de Oliviera zullen er alles aan doen om de winst niet naar Oost-Europa te laten gaan. Daarnaast staat er nog een ex-motorrijder, Xavier de Soultrait, en een snelle autorijder, Yasir Saeidan, aan de start die de overstap maken naar de T4’s.

Er staan drie Nederlanders aan de start: Paul Spierings, Gert-Jan van der Valk en Jeffrey Otten. Voor alle drie de mannen is het een terugkeer met de buggy. Van der Valk en Otten zullen vooral de finish willen halen, maar Spierings hoopt wellicht op meer.

Trucks: Geen Kamaz, wel veel Nederlanders en Iveco’s

De truck-categorie staat toch wel in het teken van de absentie van Kamaz en MAZ, maar het biedt zeker kansen voor andere deelnemers. Kees Koolen, de wereldkampioen van 2022, zal zeker een poging doen om de rally te winnen. Hij wordt bijgestaan door Wouter de Graaff en Wouter Rosegaar, er is dus veel navigatiekennis aan boord van de Iveco. Koolen zal niet de enige Nederlander zijn die mee wil doen om de overwinning, wat te denken van Janus van Kasteren, Vick Versteijen en Martin van den Brink, allemaal met een De Rooy Iveco. Ook Pascal de Baar en Richard de Groot zullen zich willen mengen in de strijd vooraan. Naast de Nederlanders wordt er ook een goede prestatie verwacht van Martin Macik (ook Iveco), Jaroslev Valtr en Ales Loprais.

In totaal gaan er 17 Nederlandse trucks van start, naast de eerder genoemde kanshebbers zijn dat: Mitchel van den Brink, Ben van de Laar, Egbert Wingens, Ben de Groot, Gert Huzink, Gerrit Zuurmond, William van Groningen en Adwin Hoondert. Daarnaast zijn er drie debutanten: Ad Hofmans (vorig jaar in de truck bij Ben de Groot), Nico Stijnen en Giso Verschoor. De debutanten hebben allemaal ervaring in de rally, maar gaan voor het eerst de Saoedi-Arabische woestijn trotseren.

Dakar Classic

Naast de reguliere Dakar wordt ook de Dakar Classic verreden. Hierin komen iconische voertuigen (auto’s en trucks) aan de start. Zij zullen in een regulariteitsprincipe rijden, waarbij zij zo constant mogelijk moeten rijden. Zij rijden 13 stages, hebben 2 marathonetappes en er zijn verschillende challenges. Er staan acht Nederlanders aan de start, waarvan 6 auto-deelnemers en 2 trucks.

In de auto’s nemen deel: Cornelis Kamp, Herman van Oldenmark, Jaap Bolk, Bertus Altena, Jeroen de Jong en Tom Kloosterman. Bij de trucks staan 2 legendarische De Rooy trucks aan de start: Janus van Kasteren Sr. rijdt met de Dubbelkop en Hugo Duisters gaat met de 6×4 Torpedo rijden.

Alle Nederlandse startnummers

Motoren
44 – Mirjam Pol
120 – Wesley Aaldering

Auto’s: T1 en T2
215 – Erik van Loon / Sébastien Delaunay
227 – Tim Coronel / Tom Coronel
243 – Maik Willems / Robert van Pelt
247 – Michel Kremer / Thomas de Bois
263 – Ronald van Loon / Erik Lemmen
266 – Dave Klaassen / Tessa Rooth

Lightweight Prototypes: T3
323 – Mercé Martí / Lisette Bakker
327 – Anja van Loon / Dmytro Tsyro
340 – Hans Weijs / Tim Rietveld
343 – Roger Grouwels / Maurice van Weersch

SSV’s: T4
421 – Paul Spierings / Jan Pieter van der Stelt
440 – Gert-Jan van der Valk / Branco de Lange
469 – Jeffrey Otten / Marco Bouman

Trucks: T5
500 – Kees Koolen / Wouter de Graaff / Wouter Rosegaar
502 – Janus van Kasteren / Darek Rodewald / Marcel Snijders
504 – Vick Versteijnen / André van der Sande / Teun van Dal
506 – Martin van den Brink / Rik Mouw / Erik Kofman
507 – Pascal de Baar / Stefan Slootjes / Marcin Krüger
510 – Richard de Groot / Mark Laan / Jan Hulsebosch
511 – Mitchel van den Brink / Jarno van de Pol / Moi Torrallardona
512 – Ben van de Laar / Jan van de Laar / Dolf Huijgens
516 – Egbert Wingens / Marije van Ettekoven / Marijn Beekmans
517 – Ben de Groot / Tom Brekelmans / Govert Boogaard
520 – Gert Huzink / Rob Buursen / Martin Roesink
521 – Gerrit Zuurmond / Tjeerd van Ballegooy / Klaas Kwakkel
526 – Ad Hofmans / Remon van der Steen / Jan Paul van der Poel
528 – Nico Stijnen / Joel Ebbers / Christiaan van der Haar
533 – William van Groningen / Wesley van Groningen / Marco van Oevern
538 – Adwin Hoondert / Jasper Riezebos / Erwin de Vos
555 – Giso Verschoor / Laurent Lalanne / Edwin van der Vegt

Classics
725 – Cornelis Kamp / Jacobine Kamp-Noordsij
747 – Herman van Oldenmark / Leonardus Schouten
758 – Jaap Bolk / Marcel van Wort
759 – Bertus Altena / Anton Veenstra
760 – Jeroen de Jong / Sven Ebberg
784 – Tom Kloosterman / Niek Lichtenberg
901 – Janus van Kasteren Sr. / Herman Keijsers / Thijs Heezen
902 – Hugo Duisters / Remco de Vos