De eerste etappe van de Africa Eco Race in Mauritanië is afgelast vanwege vertraging van de helikopters en hoge temperaturen in de uren dat de deelnemers moesten wachten.

Het was 6.00 uur vanmorgen toen de Fransman Xavier Flick vertrok voor de lange verbinding van 370 kilometer naar de grens tussen het westelijke Sahara-deel van Marokko en Mauritanië. Dicht bij de grens tussen de twee landen was door de Marokkaanse autoriteiten een tent opgezet met een ontbijtbuffet dat vergelijkbaar was met dat in de haven van Nador. Dit was opnieuw een demonstratie van de buitengewone gastvrijheid dat Marokko de Africa Eco Race heeft gegeven.

Toen dit zeer welkome ontbijt voorbij was begonnen de deelnemers aan de verbinding door het “niemandsland” tussen de twee landen voordat zij uiteindelijk Mauritanië binnentrokken. Een zeer grenscontrole, waarbij enkel het aantal voertuigen en passagiers werd gecontroleerd, terwijl de visumformaliteiten worden vervuld bij het eerste Mauritaanse bivak. Hierdoor waren de meeste motoren en auto’s om 10.30 uur het GPS-punt van de start aangekomen, waar tenten waren opgezet om beschutting te bieden tegen de zon en water om te hydrateren. Alles was aanwezig om de special om 12.00 uur zoals gepland te laten beginnen.

Door de weersomstandigheden in Dakhla, met name de dichte mist, die de helikopters en vliegtuigen van de organisatie aan de grond hield, konden de rally helaas niet starten zoals gepland. De aanvang van de helikopters en vliegtuigen was gepland voor het aanbreken van de dag, richting Nouadhibou in Mauritanië voor de douaneformaliteiten, en weer terug Boulanouar voor de start van de special. In het ergste geval was er een plan b waarbij het vliegtuig uiterlijk om 12.00 uur bij de start aanwezig zou zijn. De vliegtuigen konden echter pas om 10:30 uur opstijgen, waardoor ze meer dan twee uur van het oorspronkelijke schema verloren, en pas om 14:00 uur aankwamen in Boulanouar. De deelnemers stonden op dat moment al meer dan 3 uur stand-by, met een temperatuur van bijna 40°C, weliswaar in de schaduw van tenten, maar ze hadden al het beschikbare water verbruikt. Onder deze omstandigheden zou het onverstandig zijn geweest om de deelnemers te laten starten aan een 200 kilometer special. Daarom werd besloten om deze eerste Mauritaanse etappe af te gelasten. Een verademing voor de meerderheid van de deelnemers, die zich terdege bewust zijn van de risico’s van uitdroging tijdens het rijden in de woestijn op dit tijdstip van de dag.

Morgen, dinsdag 25 oktober, wordt de rally om 7.15 uur hervat voor een etappe van 470 kilometer naar Akjoujt, een bekende locatie voor deze etappe van de Africa Eco Race. Op het programma staan: duinen, duinen en nog eens duinen, afgewisseld met zandpaden. Een van de moeilijkste etappes van deze 14e editie.