Op 13 maart gaat in Tunesië de Fenix Rally van start.  Waar de inbreng van auto’s en SSV’s in Tunesië goed te noemen is, is het deelnemersveld bij de motoren een heel stuk kleiner. Bram van der Wouden is de enige Nederlandse motorrijder op de lijst, met een Sherco rallymotor die hij zelf gebouwd heeft. Van der Wouden heeft de ambitie om komende Dakar te rijden, de Fenix Rally is een mooie rally op weg naar dat doel.

Geen Africa Race

Januari 2020 finishte Bram van der Wouden de Africa Race. In de laatste dagen van de rally begon van der Wouden last te krijgen van zijn onderarmen. Van der Wouden: ,,Uiteindelijk bleek ik last te hebben van het carpaal tunnelsyndroom. De bedoeling was dat ik in maart geopereerd zou worden, maar dat werd vanwege corona verplaatst naar september. Daardoor kon ik heel de zomer niet motorrijden. Na de operatie ging het herstel heel snel. Toen heb ik toch nog voor de Africa Eco Race van 2021 ingeschreven, maar die ging niet door. Zonde, want ik word nu ook ondersteund door Sherco zelf. M’n rallymotor heb ik weer flink doorontwikkeld en de Africa Race had een mooie test geweest op weg naar de Dakar van 2022. Dakar 2021 kwam vanwege m’n armen nog te vroeg.”

De Fenix rally stond eigenlijk voor afgelopen oktober op de planning, maar logischerwijs werd dat uitgesteld tot voorjaar 2021. Voor Bram stond deze nieuwe rally al een tijdje geblokt in zijn agenda. ,,Vanaf het moment dat de Fenix Rally op de kalender kwam, heb ik ‘m in m’n agenda staan. In december durfde ik nog niet in te schrijven, maar nu is alles goed geregeld met de chartervluchten. Toen heb ik de knoop snel doorgehakt. In Nederland wordt er tot juni niets gereden en dan duurt het wel erg lang voor ik weer wat kan rijden.”

Conditie op peil

De conditie is goed, die heeft Bram op peil gehouden met schaatsen. ,,Dat heb ik vroeger op nationaal niveau gedaan en is perfect om de conditie op peil te houden. Elke week heb ik op de ijsbaan m’n rondjes gemaakt. En toen er natuurijs lag heb ik 32o kilometer gereden in vier dagen.” Ondertussen heeft Bram ook weer flink wat werk verricht aan zijn Sherco. De zitpositie is verbeterd, om zijn polsen te ontlasten. De achtervering is onder handen genomen en de koeling van de motor is verbeterd. ,,Ik heb een heleboel kleine dingen verbeterd, waar ik tijdens de Africa Race tegenaan liep. Daarmee moet het rijden maar ook het onderhoud weer iets makkelijker worden. Voor de de navigatietoren heb ik een betere bevestiging gebouwd, nadat ik deze in de Africa Race 500 kilometer lang met een spanband op z’n plek moest houden in Mauritanië nadat alle bevestigingsbouten afbraken.”

Tunesië zal voor veel deelnemers nieuw zijn, de Tuareg Rally was de laatste grote rally die in 2014 dat land nog bezocht. Zo ook voor Bram van der Wouden. Hij geeft zijn motor, een kist en twee wielen mee met QFF, dat met tien SSV’s aanwezig is. ,,De motor staat er weer als nieuw bij. Gewoon een week lekker rijden, ik ben benieuwd hoe het met m’n handen zal gaan. Voor de Breslau Rally in juli heb ik me ook al ingeschreven. Als het met m’n handen goed gaat, zal het met de rest ook wel goed gaan. En dan weet ik ook of ik kan doorpakken met het plan om naar Saoedi-Arabië te gaan.”