Na de loodzware vijfde etappe van de Tunisia Desert Challenge zijn de deelnemers ook donderdag niet echt aan rusten toegekomen. Het werd opnieuw een slopende dag in de woestijn van Tunesië, andermaal kwamen verschillende deelnemers in de problemen.

In de zesde etappe over een totale lengte van 380 kilometer gingen deelnemers richting het decor waar een van de Star Wars-films is opgenomen. Het was een redelijk snelle etappe, vooral het tweede deel. Dat voerde langs het Chott El Jerid, een zoutvlakte in het westen van Tunesië. Een kilometer of 40 voor de finish lag een stuk van het zoutmeer onder water en diverse deelnemers kwamen daardoor in de problemen. Het was op dat stuk best nat en glad en dat zorgde ervoor dat met name de tweewiel aangedreven auto’s in de problemen kwamen. Het toetje voor de deelnemers waren nog wat duinen, die ze vrijdag ook veelvuldig voor de kiezen zullen krijgen.

Motoren

Dominique Robin kwam donderdag niet meer in actie. Eerder konden we al melding maken van het feit dat hij na de finish van de vijfde etappe naar de medische post moest door een valpartij. De Fransman, die in januari in de Dakar mag starten, heeft een schouderblessure opgelopen. Het veld bij de motoren dunt wat dat betreft flink uit. Donderdag kwamen er nog tien rijders aan de start.

Mario Patrao was andermaal de winnaar. Hij won vier minuten op Gwen Backx, die tweede werd. Tomas de Gavardo maakte de top-drie compleet voor Joris Van Dyck en Philippe Heraud. Duong Nguyen Khoa kende een hele sterke week, maar kwam donderdag ook in de problemen. Hij verloor ruim twee uur op Patrao. In het klassement staat de Portugees fier aan de leiding, zijn voorsprong op De Gavardo is 49 minuten.

SSV

Bij de SSV’s mag Martin van den Brink al denken aan de eindwinst. De Harskamper heeft een forse voorsprong en hoeft daarom niet extreem veel risico te nemen. De dagzege ging daardoor naar Richard Doux met zijn bijrijdster Astrid Callier. Van den Brink gaf een kwartier toe op Doux, maar heeft nog altijd anderhalf uur voorsprong in het klassement. Zijn naaste belager Stephane Zosso uit Zwitserland gaf donderdag weer zo’n 27 minuten toe op Van den Brink.

Na een tegenvallende vijfde etappe stond Kees Box er in de zesde etappe weer goed bij. De Brabander eindigde als derde. “Ik denk dat we vandaag hebben laten zien dat het kan, we zijn derde geworden”, vertelde Box. “We hebben nog wel wat fouten gemaakt, maar de snelheid zit er goed in. Het is een prachtige week, vandaag een proef van bijna 400 kilometer met veel snelheid en ook wat technische zaken. We stonden gisteren tweede tot ik een klein foutje maakte in de duinen waarbij het wiel is afgebroken. Dat was heel jammer, maar we doen de laatste dagen ons best om nog een keer vooraan te eindigen.”

Auto’s

Bij de auto’s heeft Jean Pascal Besson de wedstrijd onder controle, maar hij kwam donderdag niet in de top van het dagklassement voor. De Fransman eindigde op de vijfde plaats. De overwinning was voor Vincent Thijs in de Toyota. Hij was dertien minuten sneller dan Philippe Lambilliotte, de tweede uit het klassement. Ronald Schoolderman eindigde weer op de derde plaats en staat in het klassement ook op die plek. Thierry Bunel Gourdy werd vierde voor klassementsleider Besson.

Trucks

Karoly Fazekas verloor woensdag enorm veel tijd, maar had in de zesde etappe het tempo weer te pakken. De Hongaar pakte weer een dagzege en eindigde vijftien minuten voor Eimbert Timmermans in de Mercedes. David Giovannetti werd derde voor Peter van Delm.