De vierde etappe van de Tunisia Desert Challenge heeft voor relatief weinig verschuivingen gezorgd. Met name in de SSV-klasse was het een secondenspel tussen de koplopers terwijl Philippe Lambilliotte en Karoly Fazekas hun positie verstevigden in het klassement bij de auto’s en trucks. Bij de motoren gaat Gwen Backx nog altijd aan de leiding.

De proef bestond dinsdag voornamelijk uit snellere pistes. De proef was min of meer opgedeeld in drie delen waarvan het eerste deel vrij snel was, het tweede deel bracht de deelnemers wat meer uitdaging en in het derde deel lag het zwaartepunt met een flink deel van het parcours waar het navigeren behoorlijk lastig was. Dat zorgde ervoor dat bepaalde deelnemers in de slotfase nog wat tijd verloren, maar over het algemeen bleven de verschillen redelijk binnen de perken. En dat is – zoals het nu lijkt – de opmaat naar een bijltjesdag op woensdag, dan staat er zo’n 80 kilometer aan duinen op het programma.

Motoren

Tomas de Gavardo koerste dinsdag op winst in de 267 kilometer lange etappe en klokte aan de finish ook de snelste tijd. De jonge Chileen zag de tweede dagzege echter door zijn vingers glippen toen de tijdstraffen aan het totaal toegevoegd werden. Daardoor ging de overwinning naar de Portugees Mario Patrao, die daarmee opnieuw goede zaken deed. De Gavardo eindigde wel als tweede, drie minuten achter Patrao. Duong Nguyen Khoa werd derde voor klassementsleider Gwen Backx en Joris Van Dyck.

SSV

In de SSV-klasse was het op de vierde dag andermaal een secondenspel. Voor de tweede keer was de overwinning voor Stephane Zosso uit Zwitserland, die deze keer Martin van den Brink achter zich hield. Het verschil was 21 seconden in het voordeel van Zosso, die daarmee iets van zijn achterstand in het klassement afsnoepte. Jasper Versteijnen werd vierde terwijl Stephan Chambon en Richard Doux de top-vijf compleet maakten.

Andre Thewessen is een van de bekende namen in de SSV-klasse, hij pakt de wedstrijd in Tunesië mee in aanloop naar de Dakar Rally die hij in januari gaat betwisten. Na een lastige derde dag deed Thewessen een tandje terug om de finish heelhuids te halen. “Vandaag zijn we weer gewoon gefinisht maar dat was gisteren wel even anders”, vertelde Thewessen. “Gisteren wilde ik de duinen met een goede snelheid pakken. Ik zag om me heen een slagveld van auto’s die allemaal vastzaten. Het eerste stuk ging bij ons best goed, totdat het noodlot ook bij ons toesloeg. Ik ging in een klein duintje naar beneden en daar stond het volgende duintje haaks op. Dat ging even mis, we stonden muurvast. Vandaag hebben we toch maar iets rustiger aangedaan en toch zijn we nog zeventiende geworden. We doen niet meer mee voor het klassement, maar we hebben wel weer een bak aan ervaring opgedaan.”

Auto’s en Buggy’s

Bij de auto’s en buggy’s bestond de top-twee uit Belgische deelnemers. Philippe Lambilliotte ging opnieuw aan de haal met de overwinning voor Erwin Imschoot. Het verschil was met zo’n acht minuten fors te noemen. Imschoot deed op zijn beurt ook weer goede zaken met de tweede plaats, hij hield concurrent Agostini Rizzardi een aardig eind achter zich. De top-vijf werd compleet gemaakt door twee Nederlandse equipes: Rik van den Brink werd vierde, net voor Ronald Schoolderman. Na de pech van maandag gingen Pedro de Uriarte en Olivier Imschoot weer van start, zij werden zesde.

Bij de auto’s was er wel een uitvaller te betreuren. Johan Jongen en Bart Mignolet gingen vroeg in de proef hard van de piste en hebben moeten opgeven.

Trucks

Voor de tweede dag op rij was er bij de trucks winst voor Karoly Fazekas. Opnieuw bleef de Hongaar Eimbert Timmermans voor en deze keer was de marge zo’n negen minuten. Timmermans verstevigde zijn positie in het klassement overigens wel met die tweede plaats, Paolo Calabria werd derde voor Paul Verheyden.

Peter van Delm kende maandag veel pech, maar herpakte zich met een vijfde plaats op de vierde dag. Hij kwam dinsdagochtend pas aan in het bivak en kon gelijk door naar de vierde proef. “De platen waaraan het differentieel en draagarmen bevestigd zitten, waren afgebroken. Dat was in Polen ook het geval. Elke impact kan dan voor problemen zorgen. De leveranciers zijn hier ook om te leren”, vertelde Van Delm, die de rest van de week zoveel mogelijk wil leren: “We reden op de eerste plek maar nu hebben we de focus verlegd in extra leren en uitrijden. Ondertussen hebben extra issue erbij want onze navigator heeft z’n ribben gebroken, waardoor de monteur navigator is geworden en een andere monteur is monteur in de cabine geworden. Dus het team is ook helemaal gewijzigd”, laat de sympathieke van Delm weten.