De Fransman Mathieu Serradori en de Botswaan Ross Branch zijn goed op weg om hun eerste overwinningen te behalen in het auto- en motorklassement tijdens Rally Kazachstan, na de voorlaatste proef van 308,80 kilometer die zaterdag door het afgelegen Mangyshlak-schiereiland, ten noordoosten van Aktau, liep.

Met nog één etappe te gaan voor de finish van de tweede ronde van de FIA ​​World Cup for Cross-Country Rally’s en de eerste ronde van de FIM Cross-Country World Cup, hebben Serradori en de Franse navigator Loic Minaudier nu een voorsprong van 22 minuten en 53 seconden bij de auto’s in hun Century CR6 Buggy. Branch leidt de Oostenrijkse Matthias Walkner met 4min 05sec op twee wielen.

Serradori wint de etappe en ziet Al-Rajhi wegvallen

“We zijn eerste geworden vandaag en daarmee ben ik erg blij, het was een snelle etappe en de duinen waren extreem moeilijk”, zei Serradori. “Ik had een goed gevoel in de auto en Loic deed het goed.”

Serradori kwam de afgelopen twee dagen onder toenemende druk te staan ​​van Yazeed Al-Rajhi uit Saoedi-Arabië en het gat was slechts 22 seconden aan het begin van de dag. De Saoediër pushte zijn Toyota Hilux door de openingskilometers, was de snelste in het begin en had een virtuele algemene voorsprong van de rally genomen toen hij zijn aandrijfas rechtsvoor brak en vast kwam te zitten in het zachte zand door de regen eerder op de dag.

Terwijl Yazeed en zijn Duitse navigator Dirk von Zitzewitz probeerden zichzelf los te graven, kwam de MINI van Sebastien Halpern over de duin en kwam met hen in botsing. De problemen van de Saoediër brachten Overdrive Racing-teamgenoot Lucio Alvarez terug naar de tweede plaats, hoewel Al-Rajhi erin slaagde om weer op gang te komen met een verlies van 58 minuten, staat hij nog  vierde staat in het algemeen klassement. Halpern verloor op eigen kracht ongeveer 40 minuten, maar deed al niet meer mee voor het podium.

“Vandaag was erg goed en leuk om te rijden, zandpaden en duinen”, zei de nummer twee van vandaag, Alvarez. “We hebben goed genavigeerd, enkele kleine fouten, maar we eindigen als tweede. Ik ben blij.”

Ondanks de natte en lastige omstandigheden en tijdsverlies in de duinen aan het einde, gaat Denis Krotov zijn X-raid-teamgenoot Matthias Ekström voorbij en stijgt naar de derde plaats in het algemeen klassement. De Zweedse motorsport-allrounder zakte naar de vijfde plaats achter Al-Rajhi. De Fransman Ronan Chabot werd zesde, maar de Tsjechische Miroslav Zapletal kwam in de problemen en verloor zijn plaats in de top 10.

Howes pakt dagzege terwijl Branch consolideert

Ondanks dat hij niet meer meedoet voor de eindoverwinning na eerdere problemen met zijn banden, is de Amerikaanse motorrijder Skyler Howes opnieuw de snelste vandaag met een tijd 3 uur 26 min 48 sec op zijn Husqvarna.

Zijn succes maakte weinig verschil voor het algemeen klassement. Branch noteert de vierde tijd en hij lijkt af te stormen op zijn eerste zege in Kazachstan met nog een dag te gaan. Matthias Walkner en Daniel Sanders waren sneller dan Branch vandaag, maar hij heeft nog een voorsprong van 4 minuten en 5 seconden op Walkner. Het voordeel voor de Afrikaan is dat hij de Oostenrijker kan volgen in de laatste etappe en dus weet waar hij aan toe is.

Walkner zei: “Het was weer erg snel. Ik heb alles gegeven, maar het tempo ligt zo hoog. Het is wel echt gaaf hier, ondanks dat het regende gedurende 60-70% van de etappe. Ik probeerde geen fouten te maken. Je kunt de lijn redelijk goed zien, dus de gaten zijn niet zo groot.”

Sanders werd derde: “We begonnen op een aantal snelle pistes en zagen wat wolken opkomen. Vanaf kilometer 30 tot aan de finish regende het licht. Het was soms moeilijk te zien toen we met 140-150 (km/u) reden en de regen door de bril kwam. Na het tanken kwamen we op enkele zandduinen en maakten wat tijd goed na wat tijd in de ochtend te hebben verloren.”

Het openen van de etappe bleek veel tijd te kosten voor Sam Sunderland en de Brit werd zevende op de dag, verloor bijna 12 minuten op de leiders en zakte naar de vierde plaats in het algemeen klassement achter Adrien van Beveren. Alle 12 motorrijders voltooiden de etappe, ondanks een kleine crash van Andrew Short die daarbij zijn navigatietoren beschadigde.

Maksimov herstelt, Gutierrez breidt voorsprong uit en Jones blijft in het spoor

Alexsandr Maksimov herpakt zich na het tijdverlies van 90 minuten die hij opliep in de derde etappe doordat prikkeldraad verstrikt was geraakt in zijn achterwiel en was veel sneller dan de zijn rivalen in de quad-categorie. Helaas is de achterstand te groot voor de Rus en leidt de Argentijn Manuel Andujar met een voorsprong van 26 minuten en 25 seconden op de Poolse Rafal Sonik na voorlaatste dag.

Cristina Gutierrez leidde haar OT3-by-Overdrive naar een, mogelijk, beslissende etappezege en breidde daarmee haar voorsprong uit in de FIA T3-categorie. De Spaanse en haar Franse navigator François Cazalet hebben een comfortabele voorsprong van 39 minuten en 57 seconden op Pavel Lebedev, nadat de Rus in de problemen kwam op de etappe vandaag en 36 minuten verloor ten opzichte van de OT3-equipe. Fernando Alvarez verloor de derde plaats aan landgenoot José-Luis Pena Campo.

In de categorie FIA ​​T4 behaalde Eugenio Amos zijn derde etappezege van de rally en versloeg Austin Jones met 4 min en 10 sec, maar de Amerikaan weet hoe hij moet temporiseren en heeft zijn sterke start van de rally weten uit te buiten, de Monster Energy Can-Am-rijder heeft een voorsprong van 34 minuten na vier etappes. Nederlander Kees Koolen behield de derde plaats in een andere door South Racing gebouwde Can-Am.

De laatste etappe op zondag

De schilderachtige laatste etappe van 267,02 km loopt langs de Kaspische kustlijn ten noorden van Aktau City en draait tegen de klok in rond de westelijke punt van het schiereiland.

Voorlopig klassement na de vierde etappe

Auto’s

1. Mathieu Serradori (FRA)/Loic Minaudier (FRA) Century CR6 Buggy 12hr 58min 27sec

2. Lucio Alvarez (ARG)/Armand Monleón (ESP) Toyota Hilux Overdrive 13hr 21min 20sec

3. Denis Krotov (RUS)/ Konstantin Zhiltsov (RUS) MINI John Cooper Works Rally 13hr 48min 38sec

4. Yazeed Al-Rajhi (SAU)/Dirk von Zitzewitz (DEU) Toyota Hilux Overdrive 13hr 56min 55sec

5. Mattias Ekström (SWE)/Emil Bergkvist (SWE) MINI John Cooper Works Buggy 14hr 00min 25sec

6. Ronan Chabot (FRA)/Gilles Pillot (FRA) Toyota Hilux Overdrive 14hr 23min 41sec

7. Austin Jones (USA)/Gustavo Gugelmin (BRA) Can-Am Maverick X3 (FIA T4) 14hr 49min 58sec

8. Cristina Gutierrez (ESP)/François Cazalet (FRA) OT3 by Overdrive (FIA T3) 15hr 09min 54sec

9. Eugenio Amos (ITA)/Paolo Ceci (ITA) Can-Am Maverick X3 (FIA T4) 15hr 23min 58sec

10. Pavel Lebedev (RUS)/Kirill Shubin (RUS) Can-Am Maverick X3 (FIA T3) 15hr 49min 51sec

11. José-Luis Pena Campo (ESP)/Rafael Tornabell (ESP) Polaris RZR Pro XP (FIA T3) 16hr 38min 49sec

12. Fernando Alvarez (ESP)/Antonio Gimeno (ESP) Can-Am Maverick X3 (FIA T3) 16hr 45min 52sec

Motoren

1. Ross Branch (BWA) Yamaha WRF 450 13hr 18min 04sec

2. Matthias Walkner (AUT) KTM 450 Rally 13hr 22min 09sec

3. Adrien van Beveren (FRA) Yamaha WRF 450 13hr 27min 28sec

4. Sam Sunderland (ARE) KTM 450 Rally 13hr 32min 47sec

5. Andrew Short (USA) Yamaha WRF 450 13hr 47min 12sec

6. Daniel Sanders (AUS) KTM 450 Rally 13hr 49min 14sec

7. Luciano Benavides (ARG) Husqvarna HQV 450 Rally Replica 13hr 59min 13sec

8. Augusto Cabini (ITA) Honda CRF 450 RS 19hr 03min 40sec

9. Franco Caimi (ARG) Hero 450 Rally 21hr 01min 34sec

10. Sebastien Bühler (DEU) Hero 450 Rally 21hr 04min 34sec

11. Joaquim Rodrigues (PRT) Hero 450 Rally 21hr 05min 19sec

12. Skyler Howes (USA) Husqvarna HQV 450 Rally Replica 24hr 30min 09sec

Quads

1. Manuel Andujar (ARG) Yamaha Raptor 700 17hr 58min 52sec

2. Rafal Sonik (POL) Yamaha Raptor 700 18hr 25min 17sec

3. Aleksandr Maksimov (RUS) Yamaha YMF 700R SE 19hr 33min 43sec