Het verschil tussen Dag 1 en Dag 2 kon in de Kalahari Rally 2019 bijna niet groter zijn. Waar het gisteren nog uiterst lastig navigeren was, ging dat vandaag véél makkelijker. Daarbij veranderde het terrein ook nog eens van een soort steppe-ondergrond naar een groener gebied, met daarin de eerste rode zandduinen van de Kalahari. In die duinen stond een groot publiek de deelnemers op te wachten, waarbij op elke sprong of stofwolk met veel enthousiasme werd gereageerd. 

De dag begon al erg vroeg, met de start vanuit het marathonbivak, maar na de verbindingsroute bleek er een probleem met de brandstoflevering te zijn, waarop er lang gewacht moest worden voor de eerst special van de dag kon beginnen. Na deze vertraging bleek de tweede rallydag vooral voor de motorrijders veel meer rijden dan navigeren op te leveren, waardoor aan het einde van de dag iedereen met een grote glimlach het nieuwe bivak in Van Zijls Rus binnenkwam. Die glimlach was bij de Belg Johan van der Velde wel wat minder groot, omdat hij last had van een crash in de eerste paar honderd meter van de special. “Ik reed weg bij de start, bedacht me dat ik de tripmeter nog op nul moest zetten, lette dus even niet met de volle 100% op de ondergrond en klapte vervolgens hard over een steen op de grond. Mijn motor was er toch flink door beschadigd, en ik raakte zelf ook hard de grond, maar volgens mij ben ik nog wel redelijk heel. Samen met Steven Hens hebben we de motor gerepareerd, maar alles is nog niet helemaal in orde, dus we heb ben nog flink wat te sleutelen vanavond. Robbert Gibbon overkwam hetzelfde: hij wist na een flinke klap zijn stuur weer recht te buigen door hem in een boom te klemmen, waarop hij door kon, maar lichamelijk was hij aan het einde van de dag verre van fit.

Kop vlak bij elkaar

Bij de andere Belgische motorrijders ging het veel beter. Joris van Dyck en Gwen Backx kwamen elkaar na de start al snel weer tegen, maar kregen ook nog gezelschap van thuisrijder Johan van Wyk en de snelste motorrijder van gisteren, John Kelly uit Botswana. Joris daarover: ”dit was ècht een mooie dag, ik denk dat ik zelfs wel de snelste was vandaag. We reden aan het einde met zijn vieren bij elkaar in de buurt, erg tof dat we zo met elkaar de strijd aan kunnen gaan. Ook Gwen ging lekker, misschien is hij zelfs nog wel beter in vorm dan ik, ondanks dat hij sinds 2014 geen rally meer heeft gereden”. Van Dyck en Backx hebben de rally dan ook niet halfslachtig aangevlogen, monteurs Bob & Thijs zijn meegevlogen naar Zuid-Afrika en werken vanuit een gehuurde ‘bakkie’ (pickup-truck) en bijbehorende aanhangwagen aan de twee KTM’s.

Geen gas

In de auto van Gerard van Lieshout en Guido Slaats ging het gisteren mis met de techniek, toen er in de tweede special problemen met het gaspedaal opdoken. Om preciezer te zijn: in de podmeter van het elektronische aangestuurde drive-by-wire systeem. Hierdoor was flink gasgeven steeds lastig, waarvoor alleen het uitschakelen van de auto hielp, zodat een reset weer voor een aantal minuten normaal rijden zorgde. Omdat dit geen doen was, besloten Van Lieshout en Slaats niet naar het marathonbivak te rijden, maar gelijk door te steken naar het bivak van vandaag. Niet erg goed voor de stand in de einduitslag, maar wel de enige mogelijkheid om te blijven rijden. Het lukte ze contact op te nemen met Toyota Zuid-Afrika, die vandaag het defecte onderdeel kwamen brengen, met twee monteurs om mee te helpen bij de elektronische installatie. Ondanks deze tegenslag blijven beide heren vooral vol lof over de rally zelf. Van Lieshout: “geweldige route, prachtige omgeving, wat een rally is dit zeg! Ik denk dat het voor de motorrijders en quads nog mooier is, omdat het soms wat smal is, maar deze rally heeft wat mij betreft enorm veel potentieel.” Opvallend genoeg was Slaats ook nog eens zeer positief over de navigatie, waar gisteren juist zoveel deelnemers mee in de problemen kwamen. Slaats: “het was gisteren inderdaad best priegelen, maar als je je meters juist hebt staan en gewoon steeds terugrijdt als je ziet dat je volgende punt niet meer klopt, komt het altijd goed. Gewoon rustig blijven, op de trackback van de GPS steeds weer terug naar je vorige punt en niet opgeven, dan gaat het echt goed“.

De kans bestaat wel dat de tweede special van vanmiddag, een zeer kort rondje door de duinen, niet meetelt omdat nogal wat motorrijders te laten kwamen. Daarbij speelde de vertraging bij de benzinestop natuurlijk de hoofdrol. Ook bestaat de kans dat de route van morgen ingekort wordt, de meer dan 800 kilometer die gepland staan lijken wat ambitieus gezien de gemiddelde snelheid. (update: inderdaad worden zowel de tweede special van vandaag als die van morgen gecancelled)