De eerste dag van de Kalahari Rally 2019 begint met de bekende technische controles en administratieve zaken, waarna de 37 deelnemers in 19 teams van start gaan vanuit Mafikeng, in het noorden van Zuid-Afrika. Om er er een beetje in te komen geldt deze korte eerste SuperSpecial als een soort kwalificatietraining: de uitslag is alleen belangrijk voor de volgorde van starten in Stage 1 morgenochtend.

Dat betekent niet dat deze opwarmer niet moeilijk is: erg veel deelnemers komen qua navigatie al snel in de problemen, waardoor de oorspronkelijke 94 kilometer er makkelijk veel meer worden. Johan van der Velde komt daar ook al snel achter, maar weet toch voor zijn maatje Steven Hens aan te komen. Johan is dan ook best tevreden, al ging het niet allemaal even lekker. De Belg over zijn dag: ”ik viel eraf omdat ik te druk was met navigeren, daarin heb ik gewoon nog te weinig ervaring. Maar, niks aan de hand, al moet je best oppassen hier want het gras zit vol keiharde stekels, aan de finish kon ik er nog een paar uit mijn hand trekken. Morgen wil ik mijn concentratie wat beter verdelen tussen navigeren en rijden, want je moet toch oppassen met zulke kleine valpartijtjes.

Ook Gwen Backx is niet ontevreden, al is ook hij de route flink kwijtgeraakt, waarna hij maar met zijn teamgenoot Joris van Dyck is opgereden. Gwen: “Vanaf kilometer 87 begon ik wat rond te dolen, wat flink tijd kostte. Ook deed de linkerkant van de bediening van mijn routerol het niet, dus daar heb ik nog wat werk aan zo.”

Ook de lokale rijders hebben het lastig, veelal hebben ze veel ervaring met het populaire Rally Racing, maar daarbij is navigeren helemaal geen factor. Vandaag is dat anders, waardoor de ervaring met snelheid ze eerder in de weg zit dan helpt. Zelfs de Zuid-Afrikaanse Dakar-rijder Hennie de Klerk heeft het lastig in zijn gloednieuwe Nissan Navara Nismo VK56, die afgelopen dinsdag pas afgeleverd werd. Zijn navigator Johann Smalberger had moeite met de navigatie, maar het bleek ook dat de nieuwe GPS niet correct was ingesteld, waardoor deze dag met recht als “shakedown” voor de nieuwe Dakar-auto werd gebruikt. 

Snelste van de dag

De snelste vierwieler is, ondanks de korte afstand, bijna een uur sneller dan de nummer twee. De nog weinig ervaren gelegenheidscombinatie van de Brit Philon Parpottas met de Nederlandse navigator Bowy Odink, doet gewoon niks fout en rijdt dan ook in één streep naar de finish. Odink daarover: “ik weet niet eens hoe de GPS werkt, dus heb alleen het roadbook, tripmeter en kompas gebruikt, maar dat ging blijkbaar erg goed! Ik had geen enkel idee of we te snel of te langzaam waren, maar nu blijkt dat het prima ging. Nu maar eens kijken hoe die GPS werkt…” Morgen gaat de rally over 329 kilometer naar Kraaipan, waar gelijk een marathonbivak zonder support is.