In het spoor van Martin van den Brink en zijn co-piloten vervolgt ook zoon Mitchel onverstoord zijn weg naar het grote doel: de finish in Jeddah. In de tiende etappe kwam de debutant als 21e binnen. Zonder problemen en keurig op tijd.
Nog twee beproevingen en dan kunnen Mitchel, Richard Mouw en Wilfred Schuurman de felbegeerde medaille op het podium in ontvangst nemen. Rond de klok van 16.00 uur (Nederlandse tijd) kwam de equipe met #529 zonder problemen over de streep van de klassementsproef naar Alula. De special telde vandaag 342 kilometer.
Op de laatste dag als 18-jarige kon de debutant de proef volledig in het daglicht afmaken. ,,Ik ben heel blij met dit resultaat. Onze perfecte samenwerking heeft ons nu ook in de top twintig van het klassement gebracht. Dat had ik vooraf nooit durven dromen. We doen geen gekke dingen, houden de Volvo heel en proberen ons eigen tempo te rijden.’’

‘Volgend jaar klaar voor het echte werk’

De tactiek van de snelle assistent van vader Martin lijkt te werken. Navigator Richard Mouw is de bewaker van het strijdplan. In de cabine heeft de ervaren rallyrijder uit Kootwijkerbroek de regie in handen. ,,We doen het samen. Het gaat goed tot nu toe. Mitchel heeft veel geleerd van zijn vader en dat is nu goed te merken. Voor hem is dit echt een goed leerjaar. We moeten iedere dag alles uit de kast halen met de Volvo om de finish te halen.’’
Volgens Richard is het prettig dat het team geen druk voelt. ,,Kijk, als je voorin rijdt verandert er veel. Dan moet alles kloppen en dan is de druk hoog. Nu hebben we één doel en dat is de finish halen. Ik denk dat hij volgend jaar klaar is voor het echte werk.’’

‘De Volvo houdt zich aardig goed’

Ook monteur Wilfred Schuurman (39) geniet dagelijks in de cabine van de door het team uit Harskamp volledig zelf gebouwde Volvo. De technicus heeft zich op alle manieren kunnen vermaken. ,,De Volvo houdt zich aardig goed. We hebben niet echt hele grote problemen gehad. De uitlaat van de turbo is een keer losgeschoten en we hebben in de duinen stil gestaan met een kapotte stuurpomp. Die heb ik ter plaatse weer een klein beetje aan de gang gekregen. Daar heeft Mitchel spierballen van gekregen,’’ aldus Wilfred.
De monteur uit Lunteren fikste in het bivak vervolgens die klus helemaal. ,,In het bivak had een ander Nederlands team de juiste pomp bij zich en die mochten we hebben. Afgelopen maandag en dinsdag waren hele zware dagen voor de truck en we kregen op weg naar het bivak onze eerste lekke band. We probeerden de rally uit te rijden met dezelfde banden, maar dat is dus niet gelukt. Voor de rest doet de truck het super goed en hopen we maar één ding: de finish halen.’’

Morgen begint de equipe van de dan jarige Mitchel van den Brink als 21e aan de lange en zware proef door de duinen. De special gaat volgens het schema van de organisatie over 511 geklokte kilometers. Het is de langste proef in deze Dakar Rally. In het klassement staat het trio in de kleuren Mammoet Toys nu negentiende in het algemeen klassement.