Na een vredige cruise over de middellandse zee met de Smeralda Ferry, meerde de Africa Eco Race karavaan vanmorgen aan in de haven van Tanger. De deelnemers kregen hartelijk onthaal met een band en uitgebreid luxe ontbijt. Onnodig om nog te melden maar Anthony SCHLESSER liep, na vanmorgen met het vliegtuig te zijn geland in Marokko, rond met een lach op zijn gezicht. “Ik wil graag de managers van TANGER MED bedanken waar we hand in hand mee samenwerken om dit onthaal te organiseren. In de afgelopen 12 jaar van de Africa Eco Race hebben we nog nooit zo’n mooi welkom gehad als deze keer, zowel qua mensen als administratie. Een welkom dat past bij Marokko waar we de komende week doorheen zullen reizen.”

Het nam maar een paar minuten per deelnemer in beslag om door de douaneformaliteiten te gaan. En na een heerlijk ontbijt vertrok de eerste rijder, Lyndon POSKITT, aan de 241 kilometer lange verbinding naar Kenitra. In de omgeving van Kenitra, op ongeveer 50 kilometer afstand van Rabat werd om 11:31 AM stipt het startsein gegeven. Zonder bedoeling, en met een paar foutjes, wist de Italiaanse rijder Alessandro BOTTURI de eerste plaats in de wacht te slepen met twee minuten voorsprong op de Britse Lyndon POSKITT met de KTM. Op iets meer dan 4 minuten daarachter vinden we de Noorweegse Felix JENSSEN. Een van de verrassingen van vandaag was Konrad DABROWSKI op de vijfde plaats met slechts een leeftijd van 18 jaar oud. De eerste motor bij de 450cc is de KTM van JAN Zatko op de 10e positie terwijl Amaury BARATIN de leiding neemt in het Motul Xtreme Rider klassement met zijn 15e positie overall.

Een duidelijke dag voor de motorrijders, maar voor de voertuigen op vier wielen was dit een extreem listige etappe. Net nadat de motoren de proef hadden verlaten was de gehele omgeving gevuld met deelnemers die opzoek waren naar het juiste pad. Dit leverde dan ook een verrassende uitslag op want onze eigen Sander Derikx wint voor het eerst in de geschiedenis een etappe solo in de SSV voor alle andere SSV’s, auto’s en trucks. Morgen start de Nederlander voor het Franse duo Benoit FRETIN en Cédric DUPLE op 16 seconden. Ruud VOLLEBREGT en Frederik MEIJER maken de top drie af ondanks schade aan de turbo. De eerste auto vinden we op de vijfde plaats in het klassement en dit is de Britse BOWLER van Alex COLE en Emma OSMAN. Daarachter staat de indrukwekkende FORD Raptor T2 van Alexey TITOV en Dmitry PAVLOV en de ‘rookies’ uit Monaco, Sebastien en Marc LEROY REMY maken de top drie bij de auto’s af.

Bij de trucks vinden we op de elfde plaats in het algemeen klassement de SCANIA van Miklos KOVACS, Lazlo ACS en Peter CZEGLEDI. Goed gereden want zij waren als twaalfde vertrokken voor deze editie van de Africa Eco Race. De Hongaren worden gevolgd voor het Russische team van GAZ met Boleslav LEVITSKII en Stanislas DOLGO op 10 en 15 minuten. De Nederlandse deelnemers bij de trucks verloren veel tijd omdat zij net als veel anderen moesten zoeken, sommige helaas ook met ruitschade zoals Johan Elfrink.

Een dag van slechts 23 kilometer aan special stage, zeer uitdagend, en hiermee zijn op dag een al de eerste verschillen gemaakt. René METGE, Sports Director van de Africa Eco Race: “It’s at the end of the ball that we pay the musicians!” hiermee bedoelt hij dat de rally pas net is begonnen en vanaf morgen begint de rally echt met 368 kilometer tussen Tarda en Mhamid waarvan 329 kilometer aan special stage. Een echte Marokkaanse etappe waar de winnaars van vandaag het morgen wellicht minder goed voor elkaar hebben.